Race Report - 第5戦 ツインリンクもてぎ

早くもシリーズ後半戦へ突入した全日本スーパーフォーミュラ選手権。第5戦は栃木･ツインリンクもてぎでの一戦。週半ばに台風10号が西日本に上陸、その影響か東日本は連日酷暑となった。レースウィークを迎えたサーキットも日々気温が上がり、予選日は日中38度を超える厳しいコンディションに見舞われた。そんな中、KONDO RACINGではノックアウト予選Q1で厳しい状況に直面。2台がQ1でアタックを終えている。

初日の金曜日、午後からの専有走行で持ち込みのセットを確認した3号車の山下健太選手、そして4号車の国本雄資選手。今シーズン、ソフトタイヤ装着時のクルマで速さを引き出す走りを見せている両選手は、予選で重要なカギを握るミディアムタイヤのパフォーマンスをいかに引き出すかが当面のポイント。専有走行、さらに予選日の朝のフリー走行では、好機を見出すためにミディアムタイヤでのセットアップ調整に時間を費やした。

そして迎えた午後2時30分からのQ1。気温38度、路面49度というタフな状況でアタックに向かったKONDO RACINGの2台。真っ先にコースインし、クリアラップを取るべくアタックを開始。全20台中、上位12台入りを狙うも、あと一歩タイムが伸びず。結果、山下選手は12位と0.055秒の僅差で13位。また国本選手も15位止まりとなり、2台ともQ2へと駒を進めることができなかった。

予選では変則的ピットストップの戦略を取り入れるなど、意表をついた展開によってポジションアップも可能。チームとしての底力を見せるべく奮闘を誓う。

【3号車】

Q1突破が本当に難しいですね。わずかの違いでQ2、Q3への進出を阻まれるので余計にそう感じます。今となってはQ1が鬼門になってしまっています。今回も、様々な要素が混じり合い、うまく合わせ込むことができませんでした。ソフトタイヤでのアタックにはなんら問題はないのですが、ミディアムでのグリップをうまく引き出せてないですね。
ただ、予選と決勝で結果が異なるのが今年の戦い。もちろん、予選で前からスタートすることが大事ですが、今の状況下でどういう戦いができるかしっかり考えて準備していきます。

【4号車】

金曜日の走り始めから、いい流れではなかったです。セットに関しては、予選に向けて持ち込みと違う方向を用意したのですが効果はありませんでした。最終的には3号車とデータを共有して予選に向けた準備をしたのですが、成果を得ることはできませんでした。
決勝ではポジションアップの可能性を見いだせるよう、しっかりと準備をしていきたいと思います。

酷暑の中での戦いとなった第5戦もてぎ。決勝直前のダミーグリッドでは強い日差しを受け、気温も路面温度も急激に上昇。ポジションアップを狙うKONDO RACINGの2台にとってもまた、タフな戦いを予感させる幕開けとなった。

午前10時から30分間のセッションで行われたフリー走行。ここで3号車山下健太選手、4号車国本雄資選手は、決勝中にメインで装着するであろうソフトタイヤでのセットアップ確認を綿密に行い、決戦に備えた。

迎えた午後2時15分、ダミーグリッドについた車両がフォーメーションラップに入る際、1台がエンジンストール。さらにフォーメーションを終えてグリッドにロックオンするときに2台がエンジンストールさせたことで、スタートがディレイ。同時に当初52周だったレースの周回数が51周へと減算された。

午後2時20分、改めてフォーメーションラップとなり、レースが幕を開けた。KONDO RACINGでは、予選13番手の山下選手が激しいポジション争いに巻き込まれ、1コーナーで行き場を失い1ポジションダウン。逆に予選15番手だった国本選手はスタートでのポジションアップに成功し、6番手で周回を開始した。

軽めの燃料でソフトタイヤを装着する2台はそれぞれの位置でポジション争いに集中。国本選手は前方の車両との攻防戦を重ね、12周目に攻略、5位へと浮上する。一方の山下選手も後方から追い上げを見せた。今回、チームとしてはミディアムタイヤでの周回数を最小限に留める戦略を採用。結果、レース中盤を目処にピットインし、アウトラップだけでピットイン、再びソフトタイヤで追い上げる作戦を敢行する。

まず17周を終えて山下選手が、さらに20周終わりで国本選手がピットイン。給油とミディアムタイヤへの交換を済ませてコースに戻ると、各選手ともその翌周にまたピットインしてソフトへのタイヤ交換と給油を行い、レースに復帰した。そこからの追い上げに期待がかかったが、競り合いの中でのペースアップは容易ではなく、思うようなポジションアップは果たせず。終盤には入賞争いの8台による縦一列の激走が続き、国本、山下両選手も奮闘したが惜しくも好機は訪れず、このままチェッカー。結果、国本選手が10位、山下選手が13位で戦いを終えることとなった。

【3号車】

今週末の流れを考えて、またミディアムタイヤでのペースを考慮しても、決勝ではできる限りミディアムでの走行距離を抑えたいと思いました。それで変則的な2ピットストップ作戦を採りました。
ただ、オープニングラップでバトルとなり、行き場を失ってポジションを上げられなかったのが残念でした。あれがなければ入賞は狙えたと思います。ミディアムタイヤでの速さがまだまだ足りないので、この先を見据え、大きく見直していく必要があると思います。

【4号車】

2ストップ（2回のピットイン）をしないとあの予選位置からでは順位を上げることができないということもあり、ミディアムタイヤをどこで使うかを考えた結果、ソフト?ミディアム?ソフトと使って、ミディアムの装着を最小限にする戦略を採りました。
2回ピットに入ってロスタイムが生じる分、コースではペースを上げる必要があるので、クルマも重くしたくない。そこでピットインする周を予め決め、そこに必要な燃料を積むという作戦を採ろうということになり、シミュレーションをしました。その方がトータルでも速いのでは、という結論に至りました。
ソフトでのペースはもともとあったのですが、中段グループの中で走るとやはりペースアップが難しく、思うようにポジションアップできませんでした。厳しいレースでした。