Race Report - 第3戦代替 ツインリンクもてぎ

ついに今シーズン、最後の大会を迎えることになったSUPER GT。まず土曜日は先の熊本地震で開催中止となったオートポリス戦の代替レースとして第3戦の予選が幕を開けた。

前日の専有走行時は、降雨の中でウェットコンディションだけの走行を強いられたが、土曜日は朝からサーキット上空に青空が広がる。しかし路面はまだ濡れていたことで、ほぼ全車に近い車両はウェットタイヤでのアタックを敢行した。

アタック担当は、佐々木大樹選手。15分のセッションで、2セットのウェットタイヤを投入し、アタックする作戦をうまくマネージメント。しっかり集中した上でアタックラップを決め、1分45秒950をマーク、これが2番手となった。

GT500

午前に慌ただしい予選アタックが終了すると、午後には第3戦決勝が執り行われる一方、穏やかな日差しにも恵まれ、気温も併せて上昇した。No.24 フォーラムエンジニアリング ADVAN GT-Rのスタートドライバーを務めたのは、佐々木大樹選手。フロントローからのクリアラップを決めると、ポジションキープを狙ったが、後続の36号車とのバトルになり、逆転を許してしまった。

レースは、開始からわずか2周目にはクラッシュ車両が立て続けに現れ、その後片づけ等にセーフティカーが導入される。そして迎えた8周目からのリスタートを難なく決めた佐々木選手は、ポジションキープで再び周回を重ねていく。そんな中、20周を終えて2位走行中の36号車がピットイン。さらにその翌周にはトップの39号車がピットインしルーティンワークを実施。自動的に24号車がトップに浮上する。

ライバルたちはピットイン時にドライバー交代とタイヤ交換を実施する中、佐々木選手は着実なラップでトップをキープ。そしていよいよ34周を終えてピットインし、ドライバー交代を行なった。ここでチームでは、タイヤ交換作業をせずに給油交換のみで柳田真孝選手をコースへと送り出す。こうして、No.24 フォーラムエンジニアリング ADVAN GT-Rは、タイヤ無交換の戦略をもってトップを明け渡すことなくレースに復帰。レース終盤には、猛追してきた39号車との激しいバトルを展開するハードな戦いとなったが、緊迫した状況の中、柳田選手は39号車をシャットアウト。僅差のトップ争いを制し、トップチェッカー！ No.24 フォーラムエンジニアリング ADVAN GT-Rが今シーズン2勝目を達成することとなった。

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まず、今回はウェットタイヤでのパフォーマンスがいいことは金曜日の段階でわかっていました。ただ、ドライパッチが出てきた時点でのポテンシャルがどこまでかは、まだよくわからない状況でした。そんな中、予選では意外と水が引かずに残っていたので、それが良かったかと。加えて、（佐々木）大樹の力が大きいと思います。決勝でのタイヤ無交換というのは、エンジニアとして強く意識していなかったのですが、監督やドライバーの中ではそういう意識が高かったみたいです。途中、36、39号車がバトルをしていたことも、ウチにとってはプラス材料になりました。でも、すべては予選2位からスタートを切れたことに尽きます。すべてがうまくいきました。一方、ペース的にも今日のレースで見えたものもあるので、明日に向けてしっかりと調整し、決勝の準備をしたいと思います。