RACE REPORT

8月22日、SUPER GT第3戦鈴鹿大会の決勝が行われ、予選4番手の好位置から52周の戦いに挑んだKONDO RACING。不安定な天候によって難しいコンディションとなる中、高星明誠および佐々木大樹両選手、そしてチームスタッフ全総力により3位でチェッカーを受ける結果を手に入れ、2016年以来となる表彰台に立っている。

GT-Rｘヨコハマタイヤのパッケージとして参戦を続けるKONDO RACING。今シーズンは、開幕前に鈴鹿でのメーカーテストに参加し、シーズン突入後もレースデータをフィードバックしながらクルマに見合うタイヤ作りに尽力してきた。一方、第3戦鈴鹿に向けて、いい流れを味方につけることができると確信していたチームでは、シーズン前半戦の最後を飾るこの一戦でなんとしても好成績をもぎ取りたいという強い意志の下、戦いに挑むこととなった。前日のノックアウト予選では、まず佐々木選手が今シーズン初となるQ1突破に成功。続くQ2では、高星選手の手によってNo.24 リアライズコーポレーション ADVAN GT-Rが4番手グリッドを獲得している。

迎えた決勝日。依然として鈴鹿サーキット上空にはどんよりとした雲が広がるも、急に強い日差しが照りつけるなど極めて不安定な状態。雨をもたらすという伊勢湾からの風が強くなり、シャワーのような霧雨が降りはじめることもあった。実際、レース中も時折雨に見舞われることもあったが、幸いドライタイヤでの戦いが実現している。

決勝前に行われたウォームアップ走行中、GT300クラス車両がコースアウトし、クラッシュ。車両の回収作業等でスケジュールが遅れ、決勝は当初の予定より10分遅れでスタート。午後2時40分、気温31度、路面温度43度と前日よりもはるかにタフなコンディションの中で52周の戦いが幕を開けた。No.24 リアライズコーポレーション ADVAN GT-Rのスタートドライバーは佐々木選手。フォーメーションラップ2周を経て、オープニングラップを予選順位の4番手で終えると、前方の23号車 GT-Rへと迫っていく。5周目、シケインでトップを走っていた64号車 NSX-GTがクラッシュ。これを受けてFCYが発動されたが、火災を伴うアクシデントということもあり、7周目からはセーフティカー（SC）へと切り替わった。また8周目から9周目にかけてメインストレート上ではGT500クラスとGT300クラスの隊列を整える作業が行われるなど、序盤から落ち着かない展開を迎えた。レースは11周目に入り、ようやく先導するSCのフラッシュライトが消灯。12周目にリスタートを切ると、3番手から追い上げを開始。ひたすら23号車を猛追するパフォーマンスが繰り広げられた。 上位陣のルーティンワークが始まったのは20周を過ぎてから。トップの16号車 NSX-GT、23号車と続く中、24号車は25周終わりでピットイン。待ち構えるスタッフが完璧なピットワークを披露し、高星選手を送り出した。タイヤに熱が入ると、コース上では激しい攻防戦を展開。1台、また1台と高星選手は逆転を果たし、見せ場を作っていく。そして30周目にもともとのポジションである4番手につくと、さらに35周目には前方の12号車 GT-Rを完全にロックオン。翌周のスプーンカーブでサイド・バイ・サイドに持ち込み、鮮やかに逆転してみせた。

レースは残り13周の時点で西コースに本降りの雨が降り出すなど、最後の最後まで波乱含みの展開に。その中で、2位を走る3号車 GT-Rとの差は20秒近く離れてはいたが、高星選手は徐々に詰め寄る一方、後続車の追い上げをシャットアウトすべく攻めの走りを続行。結果、No.24 リアライズコーポレーション ADVAN GT-Rは3番手でチェッカーを受け、2016年以来の表彰台を獲得した。

開始：14:48’01　終了：16:38’24
ファステストラップ : 1’49.082　No.64 Modulo NSX-GT／伊沢 拓也

黒白旗提示　No.36 坪井翔