Race Report - 第2戦 岡山国際サーキット

第2戦を迎えた全日本スーパーフォーミュラ選手権。大会の舞台は岡山国際サーキット。なお、今回は2レース制が導入され、土曜日は計時予選と30周のスプリントで行うレース1が行われた。
爽やかな青空が広がる中、ルーキーのNo.3 ニック・キャシディ、No.4 山下健太両選手を擁するKONDO Racingは、予選で奮闘。岡山はコース距離が短く、タイミング次第で渋滞にはまりやすい傾向にあることから、クリアラップを取るために、最初のアタックのタイミングを他チームよりも遅らせる戦略をとった。その後、一旦ピットにクルマを戻して最終アタックに向けての微調整を行うと、2セット目のニュータイヤを投入して再度コースへ。作業に時間を要し、そのタイミングがやや遅くなってしまったが、2台はクリアラップでのアタックに成功。キャシディ選手が3番手、山下選手が8番手の順位を手にした。
迎えた午後からの決勝。陽射しが強くなる中、午後3時30分、30周のレースがスタートする。ルーティンのピットインがなく、また、抜きどころも少ないことから、スタートでどこまでポジションアップできるかがカギとなる中、キャシディ、山下両選手は無難にスタートを決め、キャシディ選手はポジションキープでオープニングラップを終えると、しばし前の2台を追随する形で周回を重ねた。前との差を縮めるとダウンフォースが抜けてバランスが悪くなることから、一定のペースを開けた形で周回。その後は安定したペースを保ちつつ、ポジションキープを優先させる形でレースを消化。結果、SF参戦2戦目ながら3位表彰台を手にすることになった。一方の山下選手はスタートで前方の車両にひっかかり、後方車両に一旦先行されたが、自身も2台を逆転。7位でオープニングラップを終える。その後は前を走る車両よりも後続との攻防戦を強いられたが、落ち着いて周回を重ねてポジションを死守。そのまま7位で戦いを終え、シーズン初ポイント獲得に成功している。

【3号車】

専有走行から持ち込んだ色んなメニューを試して、その中からセットを決めていきました。ただ、予選では、1回目のアタックを終えてピットインし、セット変更に時間がかかってしまったので、（2セット目でのアタック時間が減って）結果的に1周少なくなってしまいました。残念です。ただ、良い流れもあるし、彼の今の力をきちんと出せることができたので、良かったとも思います。
決勝は、うまくまとめたと思います。前にくっついて走るとダウンフォースも抜けるし、走りにくいということをキチンと把握した上で速さを見せていました。ミスもなかったし、上手なドライバーだと思いました。レース後、クルマとして足りない部分をリクエストしていましたので、明日のレースに向けて準備を進めて行こうと思います。

【4号車】

予選でタイミングをずらしてアタックしたのは、チームの戦略でした。昨日の専有走行から安定したタイムで走っていたし、セットも色々試す中で流れが出来ていました。いいアタックを見せてくれたし、予選結果も悪くはないのですが、一方で、もう少し上を狙っていけたのかとも思います。
決勝は、スタートをうまく決めてくれたし、よく頑張ってくれたと思います。後ろからプッシュされ、プレッシャーのかかる展開でしたが、うまくしのいでくれました。

全日本スーパーフォーミュラ第2戦レース2のイベントが開催された岡山国際サーキット。前日以上の快晴に恵まれ、初夏のような暑さとなる中、ノックアウト予選とタイヤ交換を義務付けられた51周のレース2が行われた。
まず、午前9時20分から20分間のノックアウト予選･Q1がスタート。KONDO Racingは前日同様、クリアラップ確保のために他車のトラフィックを避けて、アタックのタイミングをずらしてのアタックを行った。気温20度、路面温度28度の中、周りの車両が数周周回したころにコースへと向かったNo.3 ニック･キャシディ、No.4 山下健太両選手。全19台のうち12台がピットに戻る間、まず山下選手が1分14秒657の暫定トップタイムをマークする滑り出しを見せた。残り8分になって、最後のアタックがスタート。その中でポジションアップを狙ったキャシディ選手が2コーナー先で痛恨のスピン。これが赤旗の原因となり、キャシディ選手はQ2進出の機会を喪失した。また、アタック再開後にあらためてアタックに向かった山下選手だが、タイムアップには繋がらず。結果、5番手でQ1を終えた。
Q1とは異なり、10分間で競うQ2は開始時刻が訪れてもコースインするクルマは皆無。山下選手は10台中8番目でアタックに向かうと、ウォームアップを経て、計測4周目に1分14秒104をマーク、トップに躍り出た。このままチェッカーを迎えるかに思われたが、アタック中の車両も続々自己ベストタイムを更新。結果、山下選手のタイムをNo.2 石浦選手が上回ったため、山下選手は2位で予選を終えることにはなったが、スーパーフォーミュラへステップアップ後、わずか2戦目にして予選2位のベストレコードをマークする活躍を見せた。
迎えたレース2決勝。午後2時25分、51周の戦いが幕を開ける。予選2位の山下選手は、先輩ドライバーたちの勢いに怯むことなくスタートに成功。ポジションキープでオープニングラップを終えた。すでに1周を終えた時点でルーティンのタイヤ交換へと向かうライバルもいる中、山下選手はコースにステイし、周回を重ねる。が、30周を終える頃には、トップとの差は14秒近くまで広がった。加えて後方からはペースアップしたライバルが接近。ときにオーバーテイクシステムを使い応戦を見せた山下選手だが、チームは31周終了の時点でピットインを敢行。ところがピット作業でタイヤ交換に手間取り、コース復帰が遅れてしまった。
気を取り直し、6番手までポジションを戻した山下選手。その後、レースは、コースアウトしてスポンジバリアに激突した車両回収のため、セーフティカーがコースイン。リスタート後、山下選手はまたも前後車両との緊迫した攻防戦を繰り広げた。その中でペースアップしながらミスのない落ち着いた走りを披露。そのまま6位チェッカーを受け、今季自己ベストの結果を手にしている。
一方、予選17番手となったキャシディ選手。抜きどころのない岡山では、ミスなく粘りの走りをすることが大事、と集中力を切らすことなく周回を重ねていく。また、序盤の時点でルーティンワークのピットインを半数以上の車両が行ったことから、空いたコースを味方にし、キャシディ選手は少しでもポジションアップのチャンスを伺いながら周回を重ねた。
ピットインは25周終了時。ピットでの作業ミスでコース復帰が遅れたが、13位からの追い上げで激しいポジション争いを繰り広げる。そんな中、車両クラッシュによりセーフティカーがコースイン。キャシディ選手はSCラン解除後のリスタートをうまく利用し、逆転に成功するとさらにもう1台逆転を狙い、猛プッシュ。一度は先行したが、抜ききるまでには至らず。結果、11位で戦いを終えることとなった。

【3号車】

前日のレース1後、セット変更などそれなりの作業を加えたのですが、微妙な変化でも大きくフィーリングが変わってしまうので、その変更箇所のチェックもできないまま、いきなりノックアウトのQ1に出走したこともあり、アタック中にスピンしたようです。がんばろうとする気持ちが上回ってしまったのでしょう。アジャストしきれず、ピーキーになってしまい、飛び出したと思われます。彼には申し訳ないことをしました。ただ、まだルーキーのレースなので、色んなことを勉強してもらい、しっかりと戦ってもらえればと思います。状況次第でポジションアップの可能性もあるでしょう。
決勝では、ポジションが後方ということもあり、レースをしながら今後に向けてどのように戦っていくのかを含めたメニューを用意し、確認しながら走っていました。結果としては厳しいものになりましたが、抜きどころでしっかりプッシュする様子も見られたし、実際に逆転もできたので、ニックの速さは明らかだし、これからもっと良くなっていくと思います。

【4号車】

昨日の予選からは微調整で今日のノックアウト予選に挑みました。鈴鹿以降、まだ問題点は残ってはいるのですが、今日の予選は、まずいいタイミングでアタックに送り出すことができたこと、そしてその中で山下がいいアタックを見せてくれたことがうまく合わさった結果だと思います。それでいいタイムを出すことができました。Q2はピット位置が後方なので、送り出すタイミングを気持ち早めにしたんですが、結果的にそれが奏功しました。
決勝は、レースラップが伸びなかったですね。これは山下だけでなく、周りもそうだったのですが。スタートがなんとかポジションキープできたし、トップによく喰らいついていきました。ピット作業もあり、ポジションを下げてしまったのは残念ですが、その後も攻防戦をしっかり戦ってくれました。次に繋がる戦いをしてくれたと思います。