Race Report - 第3戦 富士スピードウェイ

今シーズンの中盤戦に突入した全日本スーパーフォーミュラ選手権。第3戦は富士スピードウェイがその舞台となる。予選が行われた7月8日は、朝から青空が広がり爽やかな一日に恵まれたが、その中で、KONDO Racingの3号車ニック・キャシディ選手、そして4号車山下健太選手は、それぞれノックアウト予選で奮闘。ともにQ3まで残り、グリッド争いに挑んだ。
まず、Q1で山下選手が5位、キャシディ選手が12位で通過。続くQ2では、セッション終盤に赤旗が出て走行が中断。残り3分での再開を前にキャシディ選手は暫定6番手、一方の山下選手は9番手に留まっていた。そこで、チームではQ2突破を目指し、再び山下選手をコースへと送り込む。山下選手は懸命のアタックにより、自己ベストタイムを更新する走りを見せ8位でセッションを終了。土壇場でQ3進出の資格を手にした。
そして迎えたQ3。上位8人によるタイムアタックだったが、両者とも大きなミスもなく、ベストラップを更新してポジションアップにも成功。結果、山下選手が6位、キャシディ選手が7位で予選を終えることになった。

【3号車】

岡山戦のあと、6月中旬にスポーツランドSUGOで行われたメーカーテストに参加することができたので、そこで色々と試して勉強する機会に恵まれました。結果、方向性として正しいことが確認できたので、それを踏まえたセットアップをして富士に持ち込みました。
金曜日の専有走行では持ち越しタイヤでコンディションのいいものがあまりなかったのですが、最後にいいものを着けたところ、いいタイムが出たので、基本的なセッティングを確認することはできました。加えて試したいアイテムがあったので、今朝のフリー走行でテストし、最終的にニュータイヤで確認もできました。予選では、赤旗も出てドッキリしましたが、まずはいい位置からレースを迎えることができて良かったと思います。一方で、決勝は決勝でなにが起こるかわかりませんし、天候次第で難しくなることもあるでしょう。チームとしての総合力が問われる一戦になると思いますが、楽しみです。

【4号車】

今日は、正直予選で走り出すまでは、どこまで行けるのか未知数の部分がありました。朝のフリー走行では、最後にニュータイヤを装着したチームとそうでないチームとに分かれたこともあり、見極めが難しかったですね。ウチもニュータイヤをつけて確認したものの、ちゃんとアタックができなかったし。とはいえ、微調整を重ね、方向性を導くことができたと思います。
いいポジションで決勝スタートを切ることができるので、いい結果を期待していますが、今日の走行で見えてきた気になる部分をどこまで改善できるか、引き続き作業をしていく予定です。

決勝を迎えた富士スピードウェイ。この日がレースウィーク中の一番の暑さになった。KONDO Racingでは、前日の予選でNo.3 ニック・キャシディ、No.4 山下健太両選手が揃ってノックアウト予選のQ3まで進出。中盤戦に入り上昇気流に乗っているだけに、ここでぜひとも好成績を残したいところだ。
決勝は、午後2時10分、250km･55周の戦いとしてスタート。気温、路面温度ともに午後から急激に上昇し、タフな戦いになることが予想された。そして、KONDO Racingにとっては厳しい戦いが待ち受けた。
山下、キャシディ両選手とも好スタートを切ることができず、オープニングラップでポジションを落とすことに。また、キャシディ選手においては1コーナーでの混戦で多重接触があり、さらに最終コーナーでの接触でフロントウィングを破損。結果、手負いの車両はダンロップコーナーでストップ。キャシディ選手はその場でクルマを離れ、戦いを終えている。
一方の山下選手。オープニングラップを8番手で終えると、混戦の中で攻防戦を開始。上位チームが10周前後でのピットインを始めるなど慌ただしい流れとなったが、安定したペースで周回しながら前を走るローゼンクヴィスト選手を追う展開となった。だが、29周目の1コーナーへと向かう中、左リアタイヤが突然のバースト。なんとかコントロールし、幸いピットへクルマを戻すことができたが、上位フィニッシュのチャンスを失うことに。しかし、タイヤ4本を交換してコースに復帰した山下選手は、自己ベストラップタイムの更新を目指して果敢な攻めの走りを披露する。ところが46周を終えて突然のピットイン。数周前からギアの電気制御関係にトラブルが発生し、クルマはドライビングが極めて難しい状態となっていたことから、チームではこれ以上の走行は危険と判断し、レースを終えることとなった。
2台揃って好位置からのスタートを切ることができた富士戦。だが、惜しくもそれに見合う結果は残せず戦場を離れたKONDO Racing。次のもてぎはまさにリベンジ戦となるが、上昇気流に乗るドライバーとチームの総合力をフル活用し、躍進を果たしたいところだ。

【3号車】

スタートで出遅れ、大渋滞の中、あちこち接触したとニックが言ってました。スタート直後、コーナー進入時、さらにBコーナーでも接触があったようですね。スタート位置が良かっただけに、このようなことになってもったいなかったですね。でも自身のミスですから、しょうがないでしょう。うまくスタートを切れていたら、引っ張るだけ引っ張ってピットインし、前に出られるチャンスがあるならタイヤ無交換という考えもあったのですが…。調子が良かっただけに、もっといい走りを見せてもらいたかったですね。

【4号車】

朝のフリー走行でクルマの状況が大きく変わってしまいました。なぜそのようになったのかわからなかったのですが、このままでは決勝で走れないので、インターバルの間にセットを変えました。それが良かったようです。タイヤパンクチャーが出たのも残念ですが、その後、電気系トラブルでコントロールできなくなってしまい、ピットに戻すことになりました。本当に残念です。