Race Report - 第4戦 ツインリンクもてぎ

第4戦を迎えた全日本スーパーフォーミュラ選手権。今回のツインリンクもてぎ戦をもってシーズン折り返しを迎えるが、その一戦は夏の厳しい暑さと不安定な大気の中、ときに雨がらみの走行を強いられた。まず、朝のフリー走行はウェットコンディションからスタート。全車水煙を上げて周回を開始した。
今大会では、ドライタイヤが2スペック用意され、それぞれ2セットずつ予選、決勝で使用することが可能となっている。朝のフリー走行では、予選セットの確認等、タイミングよく的確なタイヤを装着してアタックができるよう、スムーズに作業を進めていくこととなった。ジェームス・ロシター選手は午前のセッションでトップタイムをマーク。午後からの予選に向けて勢いをつけた。また、ウィリアム・ブラー選手も得意とするもてぎのコースでQ3までアタックすることを目標に、セットアップに取り組んだ。
午後に入り、天候が回復。Q1からスリックタイヤでのアタックが可能となった。KONDO Racingでは、2台揃ってミディアムタイヤを装着してセッションをスタート。しばらくしてピットにクルマを戻し、最終確認を済ませてニュータイヤを装着。2台とも今大会で使用できる新品のソフトタイヤを選択し、アタックを行なった。結果、ロシター選手は6番手、そしてブラー選手は12番手のタイムをマーク。揃ってQ2進出を決めた。続くQ2でも、引き続き新しいスリックタイヤのうち、ソフトタイヤを装着。Q1時のコンディションに比べ、気温は33度から34度、路面温度38度から40度へと上昇したが、その中でロシター選手が7番手となる1分33秒513をマークしQ3進出を決めた。そしてQ3は、新品のミディアムタイヤでアタックし、ポジションアップを狙ったが、1分33秒908で7番手となった。一方、ブラー選手は、セクター3のセクションで挙動を崩してタイムロスしたこともあり、惜しくもQ3進出とはならず、13番手に。決勝では、ソフト、ミディアムタイヤの双方を装着することが義務付けられているため、ピット戦略などを含むチーム総合力が問われることになる。

【3号車】

Q1、Q2はソフトを装着しました。Q3ではソフトの中古でもいいのかと思ったのですが、新しいミディアムをつける、とドライバーからのリクエストがあったので、そうしました。いいアタックができるという自信があったのだと思いますし、ユーズドのソフトのタイムが伸びないだろうという読みもあったのでしょう。ただ思いの外、中古のソフトのタイムが落ちなかったですね。
決勝はまずソフトで引っ張るか、逆にミディアムを選んで最少ラップでピットインするか…。ユーズドのソフトがどこまでもつか、まだよくわかりません。特に、ジェームスのポジション（7位）では非常に迷うところです。表彰台を狙えるポジションなので、決勝に向けてしっかり準備していきます。

【4号車】

Q2での挙動を乱してしまいましたね。今回はQ3を視野にいれていただけに残念です。クルマのセットアップに関しては、別段問題もなく、順調に作業を進めているので、明日の決勝に向けて、日曜日朝のフリー走行では、まずソフトタイヤのロングランを行い、タイヤの持ちなどの確認をしたいと考えています。タイヤ交換の時期も大事になってくるでしょう。

全日本スーパーフォーミュラ選手権第4戦の決勝を迎えたツインリンクもてぎ。前日は時折不意をついたような雨が降るなど、極めて不安定な天候となったが、決勝日は終日厳しい暑さのドライコンディションとなった。
まず午前9時00分からスタートしたフリー走行。ここでは、決勝のスタート時に装着する可能性が比較的高いソフトコンパウンドのスリックタイヤを装着し、ロングランを行なうチームが多く見られた。KONDO Racingのジェームス・ロシター、ウィリアム・ブラー両選手もまずはソフトタイヤでの走行を繰り返したが、ロシター選手はセッション終了間際にミディアムへとチェンジ。決勝スタート時のタイヤ選択に幅を持たそうと、タイヤの皮むきを行ない、30分間のセッションを終了した。午後2時15分、スタート進行の時間を迎え、まずは8分間のウォームアップ走行へと向った各車。その後、ダミーグリッドに整列したロシター、ブラー両選手の車両には、ミディアムタイヤが装着されていたが、予選7番手のロシター選手は、上位6台がソフトタイヤ、またロシター選手の後方の2台もソフトタイヤを選択していたことから、同じ条件で戦うためにソフトタイヤでのスタートを英断することとなった。一方、ブラー選手は当初の予定どおり、ミディアムタイヤを選択した。午後3時、気温33度、路面温度40度の中、52周に渡る決勝レースがスタート。ロシター選手はオープニングラップで1台パスして6位に浮上。さらに先行する1台がマシントラブルによりピットインしたことで、しばし5番手での走行を重ねた。一方、ブラー選手はタイヤの内圧において問題を抱えながらも、後続の猛追をシャットアウトする好走を見せた。レースは折り返しを迎え、ルーティン作業のためにピットへと戻ってくるクルマが続出。チームでは、まずブラー選手が29周を終えてピットイン。タイヤ交換の規則に則り、ミディアムからソフトへと交換。13.8秒という好タイムで作業を終えてコースへと送り出すことに成功した。続くロシター選手のピットインは36周終わり。ソフトからミディアムへの交換作業に取り掛かったのだが、左リアタイヤ交換に手間取り、タイムロス。コース復帰を果たすと事実上ポジションをひとつ落とすことになった。だが、勢いに乗るロシター選手は前を走るストフェル・バンドーン選手へ果敢にアタック。自己ベストタイム更新を果たすだけでなく、タイヤに熱が入った40周目の1～2コーナーでバンドーン選手を逆転、5番手を奪還した。その後も、ポジションアップを目指して力走を続けたが、惜しくも前方との差は縮まらず。結果、今季の自己ベストタイとなる5位でチェッカーを受けている。一方、ソフトタイヤで終盤の戦いに挑んだブラー選手。安定したペースを刻むことに成功し、13位で戦いを終えた。次の第5戦からシーズン後半戦へと突入するスーパーフォーミュラ。その舞台は本来、大分・オートポリスを予定していたが、先の熊本地震の影響を受けて中止に。代わって岡山国際サーキットで開催される。岡山は今季2度目の戦いとなるだけに、ドライバーはもとよりチームとしての進化を披露する絶好の機会。さらなる躍進を目指す。

【3号車】

今回はソフトタイヤの使用というオプションがあったため、いつもと異なるレース展開でしたが、総体的には次の岡山に向けて希望を持てる戦いができたと思います。クルマ自体もまだ見直すところが見えてきたし、ワンステップ上がったところでクルマ作りの作業ができると思います。加えて、ドライバーのモチベーションも上がっているし、それを受け止めて僕らも準備を進めることができるでしょう。今回もしっかりと走り切ってポイントを獲る事ができました。今後も着実に仕事を進めていきたいですね。

【4号車】

やれることをすべてやったというレースウィークだったと思います。ウィリアムはこのカテゴリー2年目ですが、チームメイトのジェームスとは異なり、フォーミュラレースだけをやっているので、コースの慣熟をはじめ、思うように作業を進めるのが難しいときもあります。まずは彼自身にピタリと合うクルマのセットを見つけることに力を尽くしたいですね。幸い、次の岡山はシーズン2度目のレースになるし、彼も好きなコースなので、今回、予選でいい走りを見せていたので、岡山ではさらに上を目指していきたいと思います。