Race Report - 第5戦 岡山国際サーキット

全日本スーパーフォーミュラ選手権の第5戦を迎えた岡山国際サーキット。今回のイベントは、本来、九州・大分のオートポリスにて開催される予定だったが、先の熊本地震の影響を受けて中止となり、岡山がその代替戦として行なわれることになった。なお、今回の岡山戦は、土曜、日曜に各予選と決勝を行なうスペシャル・フォーマットが採用されており、まず土曜日は、午前9時から1時間のフリー走行が、そして1時間のインターバルを挟み、計時方式の予選が20分間にわたって行われた。午前11時、気温27度、路面温度35度の中、予選がスタート。だが、開始6分で赤旗となり、セッションが中断する。この時点で残り時間の提示がなく、情報が錯綜。チームでは、最初に確認した残り5分という情報を元にアタックを再開した。だが、実際は残り約14分での走行となり、ひと足先にニュータイヤを装着していたジェームス・ロシター、ウィリアム・ブラー両選手は、事実上、アタックチャンスを喪失。思うようなクリアラップを取れないままアタックを終えた。結果、上位を狙ったロシター選手は1分14秒484で7番手、そしてブラー選手は1分14秒715で12番手からレース1のスタートを切ることとなった。午後3時30分、レース1の決勝がスタート。30周、ピットストップ義務を伴わない一戦だけに、スタートがある意味勝敗の分かれ目になるところ。だが、7番手スタートのロシター選手は、前方の選手がスタートミスを喫し、そのとばっちりを受けてしまう。結果、加速のタイミングを失い、9番手でオープニングラップを終了。その後は僅差の攻防戦をつねに繰り広げ、タフな展開となったが、抜きどころがほとんどない岡山ではポジションの変動には繋がらず。それでも終盤、8番手を猛追する活躍を見せ、9位で戦いを終えた。一方のブラー選手は、朝のフリー走行、予選での勢いをキープし、粘り強い走りを披露したいところ。だが、スタートでのミスで出遅れ、15位から追い上げを開始した。しかし、決勝になってクルマのバランスが異なることとなり、思うようなペースを確立できないまま、周回を重ねるばかり。さらに終盤に入ると、後方からの激しいプッシュに追い立てられる。だが、そこは得意な岡山を味方にし、しっかりと防戦。我慢の走りを実らせ、15位でフィニッシュした。

【3号車】

予選からいい風が吹かなかったようですね。アタックに出る時間で意思の疎通がとれなかったこともありますが、最初のアタックでクリアラップが取れなかったり、アタック中はセクター3走行中に赤旗になったりと、流れが良くなかったですね。一方、決勝は前の車両がスタートで出遅れたこともあり、逆に後ろのクルマに行かれてしまいました。明日の予選の組み立ても難しいところがありますが、まずはいいポジション、ポールポジションも意識してがんばってもらいたいですね。そしてレースではノーミスで戦わないと。ポイント獲得を目指します。

【4号車】

朝のフリー走行の様子では、セクタータイムも良く、予選に向けていい期待を持っていました。アタックで少しミスはあったけれど、タイム的にもライバルたちと遜色はありませんでした。一方で、決勝ではこれまでの彼の速さが出ず、難しいレース展開になってしまいました。明日のレースに向けて、改善を加えていこうと思います。

全日本スーパーフォーミュラ選手権第5戦岡山の2日目は、前日よりも蒸し暑い天候の中、予選および決勝レースが行なわれた。前日と異なり、フリー走行なしでいきなりぶっつけ本番となったタイムアタック。初日のレース1では、計時方式の予選アタックが採用されたが、この日のレース2の予選はノックアウト方式が適用された。Q1は20分間で行われ、全19台から上位10台がQ2へ進出できる。気温25度、路面温度31度の中、まずはユーズドタイヤでクルマのセットアップ確認を行い、タイムアタックの準備を着実に進めた。ニュータイヤでのアタックが一気に加速したのは、残り時間8分を切ってから。続々と各車コースインし、KONDO Racingの2台もこれに続いた。まず順調にタイムを削ったロシター選手が9番手でQ1を突破。一方、ブラー選手はあと一歩タイムを伸ばし切れず、1分15秒656のタイムで17番手どまり。惜しくもQ2進出を逃した。僅かなインターバルを挟み、Q2がスタート。10分間のアタックを前に、ロシター選手の足下にはニュータイヤが装着される。セッション開始3分を過ぎ、各車がコースイン。タイヤに熱を入れ始めた。ところが、1台の車両がアトウッドカーブでコースアウト。セッションは赤旗中断となった。仕切り直しとなったアタックではあったが、ロシター選手は最後の最後にベストタイムを更新。1分14秒836をマークし、4番手の結果を手にした。なお、この後、予選3番手の車両において、セッション中の安全確認違反が判明。3グリッド降格のペナルティが課されたことから、ロシター選手はポールポジションの直ぐ後ろ、3番手から決勝スタートを切ることになった。午後からの決勝に向け、じりじりと強い日差しが照りつけ、気温、路面温度ともに上昇。午後3時スタートを切るレース2は51周の戦い。かつタイヤ交換が義務化された1戦でもある。スタートポジション、さらにはレース開始後のライバルとの位置関係など、様々な条件を充分に考慮した上で、ピットインのタイミングをうまく決めたいところだ。だが、3番手スタートのロシター選手はスタートでのコントロールが上手くいかず、後続の先行を許して後退。5番手からの追い上げを強いられた。また、ポジション争いをしていた前車がピットインしたのに合わせ、自らもタイヤ交換のためにピットへ戻ったが、この時、作業でタイムロスが発生。大きくポジションを落としてしまった。レースはその後、スピンした車両回収のため、セーフティカーランが導入されたが、大きな混乱はなく、ポジションもほぼ変動なしで周回を重ねていく。そんな中、ロシター選手は前の車両を0.6秒以内という僅差で果敢に攻め続けたが、岡山ゆえにパッシングポイントに恵まれず。結果、10位でフィニッシュした。
一方のブラー選手は17位からスタートを切り、オープニングラップ直後にピットイン。タイヤ交換を行なった。序盤は極めていいペースで周回を重ねていたが、途中からクルマのバランスが崩れ、ペースアップが難しくなり、厳しい状況のまま走り続けることになる。中盤、思うようにコントロールできないブラー選手が、ピットインをリクエストする一幕もあったが、なんとかガマンの走りを続けていくうちに、ペースも復活。終盤に向けて力走を見せ、15位でチェッカーを受けている。スペシャル・フォーマットでの戦いとなった岡山では、ドライバー本来の実力を発揮するチャンスが失われ、厳しい結果に終わったが、ステップ・バイ・ステップで進歩を続けていることから、今シーズン終盤戦では、速さと強さを兼ね備えたパフォーマンスを見せてくれるに違いない。

【3号車】

スタートでのクラッチのバイトポイントが上手く合わなかったようです。このようなスタートになるとは正直想定していませんでしたね。その後は、色んな要素がうまく噛み合わず、ピットイン後もペースアップできなかったこともあり、いいところが出せませんでした。残念ながら、今日もいい流れを作ることができませんでした。ただ、予選での一発の速さ、決勝でのコンスタントな速さはあるので、それをうまく出せるように残り2戦、しっかり戦います。

【4号車】

オーバーステアがかなり強くなってしまったようです。また、レース序盤は気温も路面温度もこの週末で一番高くなっていたので、タイヤとの兼ね合いもあって、コントロールが難しくなった時がありましたが、レース終盤になると気温も路面も温度が下がったので、ペースもうまく戻っていました。ウィリアム自身が得意としていた岡山で、本来のパフォーマンスを出すことができず残念でした。