Race Report - 第7戦 鈴鹿サーキット

ついに2016年シーズンの最終戦を迎えた全日本スーパーフォーミュラ選手権。その舞台は今季2度目となる三重・鈴鹿サーキット。土曜日の予選は、前日の雨も去り、すっきりとした秋晴れの天気に恵まれた。

最終戦の鈴鹿は2レース制で実施。また、予選は通常とは違ってQ1の結果がレース1に、そしてQ3の結果がレース2に採用されることになっている。朝のフリー走行で、KONDO Racingの2台、ジェームス・ロシター、そしてウィリアム・ブラー両選手は午後からの予選に向けて、まずはセットアップの確認作業を始めた。微調整を繰り返す中、タイムアップを果たしたいところだったが、その作業が思うように進まない。結果、このセッションはロシター選手が16位、ブラー選手は19位で終えることになった。

現状のままでは好位置からのレースが迎えられないと、セッション終了後も引き続きミーティングを行ない、作業を続けたKONDO Racing。まずは確認を兼ねてQ1のアタックに挑んだが…。ロシター選手はセットアップの方向性が定まらず、苦戦。結局、アタックらしいアタックもできぬまま1分39秒076のタイムに留まり、18番手でセッションを終了した。また、ブラー選手は自己ベストタイム更新しながら最後のアタックラップに向かおうとしたが、僅かの差でラスト1周のアタックチャンスを喪失。1分39秒006のタイムは17番手どまり。残念ながら、KONDO Racingのふたりは、ともにQ1で予選セッションを終えている。

【3号車】

持ち込みの時点で足りない部分があり、最後まで修正しきれなかったですね。セッティングの方向性を正しく導くことができませんでした。前回のレースで出ていたクルマのトラブルは解消できているのですが、解消したあとからまた別の症状が出るなどして、作業に時間を取られました。

【4号車】

正直言うと少し残念な予選でした。0.3秒差でQ2への進出を逃しましたが、実はQ1の最後にまだアタックに入っていたんです。でもあと少し時間が足らず、計測できませんでした。それができていれば、Q2への進出も可能だったと思います。一方で、朝の専有走行で色々と調整を重ねる中、サファリの間もセットアップを続けた結果、いい方向性を見つけることができて、ウィルにとっては、また新たなクルマを手にしたくらいの変化があったはずです。彼も喜んでいました。その流れを明日のレースでしっかり活かしたいですね。

今シーズンの全日本スーパーフォーミュラ選手権・最終戦を迎えた鈴鹿サーキットは連日秋晴れの好天気に恵まれ、日曜日には、午前、午後とそれぞれレースが行なわれた。KONDO Racingでは、ジェームス・ロシター、ウィリアム・ブラーの両選手がベストレースをすべく、それぞれベストを尽くしたが、激戦の中でのアクシデントなどもあって、ハードな戦いを強いられることとなった。

2レース制が導入された最終戦。土曜日に行われたノックアウト予選ですでにレース1、レース2のグリッドが決定している。レース1はピットストップ不要の19周による戦い。気温17度、路面温度19度という肌寒いコンディションの中、クリアスタートが切られた。18番手スタートのロシター選手。オープニングラップ、1～2コーナーでの混乱をくぐり抜けてポジションアップに成功。16位からの周回を開始する。その後も数少ないチャンスをモノにし、1台、また1台と逆転。6周目には14位まで浮上した。ペースもよく、前のクルマに追いつくものの、その分、ダウンフォースを失うことから逆転のチャンスは少なく、それと同時に前方では激しい攻防戦を繰り広げていたこともあり、次第に膠着状態となる。だが、14周目に中盤争いをしていた2台が接触するアクシデントで13位へと浮上。このままチェッカーを迎えた。この後、アクシデントを起こした1台にペナルティが科されたことで、最終的には12位チェッカーの扱いとなった。

また、ブラー選手は17番手からスタート。タイミングを決めた好スタートで14位へジャンプアップ。その後はチームメイトのロシター選手と攻防戦を展開、安定したレースペースで周回を重ねていく。中盤にはロシター選手同様、他車のアクシデントで14位へポジションアップし、チェッカー。だが、他車のペナルティによって13位の結果を手にしている。

レース1を終えて、チームは午後からのレース2に向けての最終セットアップを検討。35周、タイヤ交換の義務を伴うレースゆえ、チームとしての戦略も見どころのひとつ。それだけに、時間の許す限り準備を重ねることとなった。

午後に入り、冷たい風は変わらないものの、強い日差しが射し込んだサーキット。気温22度、路面温度28度というコンディションの中、午後2時45分、ついに今シーズン最終レースの幕が切って落とされた。ロシター、ブラーの両選手は、ともにレース1と同じポジションからスタート。ペースアップのチャンスを広げようと、チームはまず2周を終えた時点でブラー選手をピットインさせる。コースに復帰したブラー選手はペースアップを狙ったが、15位での走行が続く。そんな中、23周目のスプーンカーブで後続のクルマがクラッシュ。セーフティカーがコースインする事態となる。レースはその後、28周目に2度目のセーフティカーがコースイン。慌ただしく、荒れた終盤を凌いだブラー選手は結局13位でチェッカーを受け、今シーズンの戦いを終えた。

一方のロシター選手。多くの選手が序盤でのピットインを行なうと読んで、自身は終盤での作業を戦略に、スタートを切った。実際、多くが序盤にピットインしたことから、ロシター選手は9番手までポジションアップし、周回を重ねていく。18周を終え、ピットインを済ませていないのは、ロシター選手を含めて2台のみ。どのタイミングでピットインするのか、そして作業終了後はどこまでポジションアップできるのか、多くの期待をもって周回を続けるロシター選手。ところが思わぬハプニングが発生する。それが、23周目のクラッシュだった。セーフティカーがコースインすることになり、このタイミングでのピットインを決行したKONDO Racing。ロシター選手は8位でコースに復帰、2度目のSCラン後のスタートも無難に決めて、入賞圏内での走行を続けた。ところが32周目、4位争いをしていた2台が2コーナーでサイド・バイ・サイドとなり、ライン取りを乱す。その後方を走っていたロシター選手は思わぬ形で走行ラインを塞がれ、接触。フロントウィングにダメージを受け、ピットインを強いられてしまった。結果、チェッカー目前のハプニングにより、ロシター選手は15位でチェッカーを受けている。

【3号車】

厳しいレースウィークになりました。やはり最初の走り出しの時点というか、持ち込みの時点から方向性をうまく導くことができず、それが最後まで響きました。

【4号車】

タフな戦いになりました。いいセットアップが見つかったのが、土曜日のサファリ走行中だったので、それをすぐにレースに活かすことはなかなか難しかったですね。そんな中、ウィルはいいレースペースで走れたとは思いますが、ただ、周りの速いドライバーとの駆け引きを考えると、まだまだ難しい状態だったと思います。