Race Report - 第7戦 チャン・インターナショナル・サーキット

SUPER GT第7戦は日本を離れ、タイにあるチャン・インターナショナル・サーキットでの一戦となった。No.24 フォーラムエンジニアリング ADVAN GT-Rとしては、今シーズンのセミファイナルとなる今戦、出来る限り上位でフィニッシュを飾り、最終戦を迎えたいところだ。だが、予選日は朝からサーキット上空に灰色の雲が浮かび、度々のスコールで雨が降っては止む、という不安定な天候に見舞われた。
朝の公式練習では、クルマのセットアップをはじめとする確認事項を行い、さらには予選アタックに向けてのタイヤの確認へ。最終的に11番手に留まったが、セッション中はセットの微調整を加えることで、難しいコースコンディションの中でも好位置を獲得できるよう、策を講じる努力を重ねた。
一方、天候はその後も不安定なまま。午後からの予選では路面が濡れていたため、GT300クラスがスタートする前にウエット宣言が出され、チームにとってやや不利なコンディションに。さらに、GT500クラスのアタック前にはポツリポツリと雨が落ち始めてしまった。
No.24 フォーラムエンジニアリング ADVAN GT-Rの最初のアタッカーはジョアオ・パオロ・デ・オリベイラ選手が担当。オリベイラ選手は、クルマにとって難しいコンディションの中、いかにベストパフォーマンスを引き出せるかに尽力し、アタックに挑んだ。結果、ヨコハマタイヤ装着車の中でトップタイムとなる1分31秒277のベストタイムをマーク。しかしながら、Q2進出のボーダーラインである8番手にはあと一歩届かず、10位でチェッカーを迎えた。これにより、No.24 フォーラムエンジニアリング ADVAN GT-Rは惜しくもQ2出走を果たせず、予選を終えている。

GT500

コンディションに関してはどのチームにも公平なので仕方ないですね。そんな中で、まずはJP（オリベイラ選手）がとてもいい仕事をしてくれ、スーパーラップを見せてくれました。一方でクルマのセットの方では、もう少しできたことがあったかもしれません。明日の決勝では、雨なら本降りのほうがいいですね。正直、雨になってしまうと戦える条件がライバルより限られてしまうので、厳しい戦いになるのは違いないのですが、チームとして揃えられるいい条件の中でしっかりと戦って、最終戦へとつなげたいと思います。

予選日よりも厳しい暑さとなった決勝日。強い陽射しが長く続き、このままドライコンディションでのレースを迎えるかに思われた。だが決戦直前、ダミーグリッドに各車が整列するのを待ち構えていたかのように突如雨が降り始めた。これにより、タイヤ選択にも影響が出る難しい展開になることが予想された。そしてNo.24 フォーラムエンジニアリング ADVAN GT-Rもまた、想定外のトラブルに見舞われてしまう。
ポールポジション車両を先頭に、一台、また一台とダミーグリッドを離れていくそのとき、10番手グリッドにいたNo.24 フォーラムエンジニアリング ADVAN GT-Rは微動だにせず、その場を離れることができない。その後、佐々木大樹選手が乗り込んでいたNo.24 フォーラムエンジニアリング ADVAN GT-Rは、オフィシャルの手によって、チームスタッフが待ち受けるピットへと押し戻されてしまった。
瞬時に慌ただしくなったピットの中で作業を続けるスタッフ。原因は、プロペラシャフトが折れるというまさかのトラブルだった。ライバルとのスタート対決を逃したNo.24 フォーラムエンジニアリング ADVAN GT-Rは、その後もピットでの作業が続き、修復が終わったのはレースも中盤を過ぎた頃。もはや追い上げも難しく、好結果を狙うにはすでに遅いタイミングではあったが、最終戦のもてぎ大会に向けてできることは何でもやろうと、レース復帰を決断。佐々木選手、オリベイラ選手ともに最後まで集中力を切らすことなく力走を見せた。だが、最終的に走行周回数が34周に留まったことで、惜しくも完走扱いにはならず。こうしてNo.24 フォーラムエンジニアリング ADVAN GT-Rのタイ戦は幕を下ろすこととなった。不本意な戦いとなってしまった今回の悔しさをバネに、最終戦のもてぎでのリベンジを誓ったのは言うまでもない。

GT500

戦いの前にマシントラブルが発生し、とても残念です。プロペラシャフトが折れたため、その修復作業に時間がかかりました。その後は最終戦のもてぎを控えていることもあり、あの時点でできることをやろうとレース復帰を決め、続行しました。チェッカーを受けたものの、周回数不足となり、完走扱いにはなりませんでした。ただ、コース復帰後は、ペースも悪くありませんでした。今回は悔しい結果になりましたが、最終戦のもてぎに向けてしっかりと準備したいと思います。