Race Report - 第6戦 オートポリス

早いもので、今シーズンも終盤戦に向けて動き出したSUPER GT。第6戦は九州･大分県に位置するオートポリスでの一戦となる。朝の走行から順調な仕上がりを見せていた24号車 リアライズコーポレーション ADVAN GT-Rは、その勢いのまま予選に挑み、3番手を獲得。今シーズンチームベストとなる結果を手にしている。

レースウィークを前に台風13号が九州西部に接近したこともあり、予選日の土曜日は朝から蒸し暑い天気となった。一方、上空には灰色の雲が広がっており、あまり気温が上がらないコンディションの中で走行が始まった。

気温24度、路面温度26度で始まった公式練習。まず高星明誠選手からドライブし始め、後半に入るとヤン･マーデンボロー選手へとスイッチ。終盤には1分34秒767のタイムをマークし、4番手につけた。一方、ドライバーのリクエストに応えてチームは大幅なセッティング変更に着手。これがさらなるいい流れを生むことになる。

午後2時50分、気温28度、路面温度36度まで上昇した中で始まったGT500クラス公式予選。開始と同時にコースインするクルマはおらず、15分間のセッションが残り7分半を迎える頃になり、ようやく1台、また1台とコースへ向かって行った。Q1のドライブを担当した高星選手は計測3周目に1分35秒176をマークし、6番手に。無事、Q1を突破する。

続くQ2は、午後3時33分にスタート。気温27度、路面温度35度とQ1とほぼ変わらないコンディションの中でのアタックに挑んだマーデンボロー選手は、1分33秒978の好タイムをマーク。そのタイムは3番手となったが、2番手との差はわずか0.011秒という奮闘ぶりだった。

今シーズン、最高の予選順位を獲得した24号車 リアライズコーポレーション ADVAN GT-R。決勝では表彰台はもちろん、その真ん中に立つことを目標に、さらなる躍進を目指す。

GT500

ドライバーとも話をして、セッティングの見直しを進めました。もともとこのオートポリスのコースは、タイヤがグリップする分だけタイヤに厳しいことで知られています。その問題を解決しなければいけなかったので、それを改善するためのトライをさせてもらいました。

結果としていい方向に行ったし、いいポジションも手に入れることができました。ただし、まだ問題点は残っています。なので、さらに見直すことがあるし、それを解決しなければレースでも存分に戦えないと思っています。まずいい戦いができるよう、できる限りの準備をしてレースに望みたいと考えています。

今回の収穫はQ1をきちんと通過し、Q2に挑んだことでいろんな状況を理解することができました。ひとつひとつステップアップを重ねることで、さらに強さや速さを追求できればと思います。

レースウィークに入ってから、不安定な天気が続いたオートポリス。
決勝日は午前中こそ、強い日差しと青空が顔を出していたが、すぐに灰色の雲に上空が覆われるなど、依然として落ち着かない雲行きに変わってしまった。そんな中、65周にわたる決勝はドライコンディションとなったが、時折スコールのような雨に見舞われ、混乱の展開に。結果、24号車 リアライズコーポレーション ADVAN GT-Rは予選での好位置を活かせず、惜しくも9位で戦いを終えている。

気温27度、路面温度33度と数字だけを見れば過ごしやすい天候ながら、高い湿度のせいか蒸し暑さが先行する中で決勝はスタート。予選3番手から戦いに挑んだ24号車 リアライズコーポレーション ADVAN GT-Rは、まずヤン･マーデンボロー選手がステアリングを握った。パレードラップを経てフォーメーションラップに入り、オープニングラップではポジションキープを見せたマーデンボロー選手。すぐに追い上げを見せたいところだったが、コース後半セクションの複合コーナーで1台の車両がコースアウト。これによりオープニングラップから6周終了時までセーフティカーランを強いられる。だが、レースが再開すると、12周目には目前に迫った8号車ARTA NSX-GTを逆転。2番手から首位の17号車KEIHIN NSX-GTを追い始めた。

そんな中、1コーナー付近では雨が降り始め、路面状況が不安定な状態に。しかし、次第に雨脚が強くなる中、マーデンボロー選手は安定したラップタイムを刻み続けて粘り強く周回を重ね、トップとのタイムを削っていった。だが、33周目に1台の車両がセクター3のコース上でストップ、さらにもう1台がコースアウトしてバリアにクラッシュしたことを受け、2度目のセーフティカーがコースインする。この直前、上位陣がこぞってルーティンのピットインを選択していたが、24号車 リアライズコーポレーション ADVAN GT-Rは狭いピットでの混乱を避けてステイアウトを選択。39周目のホームストレート上でGT500クラスとGT300クラスの隊列を整える作業を終えた40周目にピットインし、高星明誠選手へのドライバー交代を含むピット作業に取り掛かった。

ルーティンのピットインではウエットorスリックというタイヤ選択がチームによって分かれたが、24号車 リアライズコーポレーション ADVAN GT-Rはスリックでのレースを続行。一時、雨もすっかり上がって路面も乾き始めていたのだが、移り気の激しい上空から再び雨が降り出し、残念ながら結果的にチームには逆風が吹くこととなった。

そんな中でも懸命の追い上げを見せていた高星選手。レース終盤には雨も上がり、再び日差しも出始めたが、抜きどころのないコース上でのバトルは厳しく、思うように逆転のチャンスは訪れず。結果、9位で戦いを終える形となった。

残すところ2戦となったSUPER GT。表彰台が確実に見えていたレース展開だっただけに悔しさが募るが、この思いをバネに引き続きタフな戦いに挑むこととなる。

GT500

今回のレースでは、2回目のセーフティカー（SC）が入る前にピットインするクルマが多くいたのですが、チームとしてはあのタイミングでルーティンのピット作業をするよりも、もう少し先にしたいという考えがありました。加えて雨が落ち始めていたので、中途半端なコンディションでピットインし、ドライバーにニュータイヤでの周回を強いるよりも安定したペースで周回する方を選びました。
結果的にSCランとなったため、このリスタートをもってピットインして高星選手へと交代し、スクラブ済みのスリックタイヤで送り出しました。アウトラップでの高星選手の力走が奏功し、先行されてしまった2台を抜き返してくれたことが大きかったですね。よく頑張ってくれました。今回は、天候の目まぐるしい変化に翻弄された部分もありましたが、その中で、クルマやタイヤのコンディションを把握し、チームとして最善の手段をその都度選択した上で戦うことはできたと思います。