Race Report - 第6戦 鈴鹿サーキット

いよいよ今シーズンも終盤に向けて佳境に入ることとなったSUPER GTシリーズ。第6戦の舞台は、第3戦同様、三重･鈴鹿サーキット。前回は厳しい暑さでの戦いだったが、今大会は秋晴れの快晴に恵まれ、観客を迎え入れてのレースでは、多くのファンが予選の行方を見守った。

前日は雨の名残を感じさせた鈴鹿サーキット。しかし予選日を迎えたこの日は朝から雲は多いものの青空が広がり、時折まぶしい日差しが照りつけるレース日和となった。まず午前9時20分から公式練習がスタート。気温18度、路面温度24度のコンディションの中、予選用タイヤの見極めや、クルマのセッティング確認等、順調にメニューを消化した24号車 リアライズコーポレーション ADVAN GT-R。まず高星明誠選手が先行してドライブを担当する。確認作業を済ませて、ヤン･マーデンボロー選手へとスイッチ。途中、午前10時15分の時点でGT300クラスの1台がシケインにおいてクラッシュ。これで赤旗が提示され、セッションが一時中断となったが、再開後もマーデンボロー選手が引き続きステアリングを握った。セッション終盤を迎えてGT500クラス専有走行に入ると、マーデンボロー選手はアタックシミュレーションを実施。1分45秒989をマークし、5番手に名を刻むこととなった。

第6戦の時点で24号車 リアライズコーポレーション ADVAN GT-Rはライバル勢よりウェイトハンディが軽く、今回の予選は上位に喰い込むチャンスがある。それだけに、今回のノックアウト予選ではなにがなんでもQ1突破を果たさなければならない。ドライバーはもちろんのこと、チームが一丸となってQ2への進出を強く意識してセッションに挑んだが、Q1では思わぬ敵が待ち構えていた。
気温20度、路面温度30度の中、Q1のアタックを担当したのはマーデンボロー選手。公式練習後、予選アタックに向けてセットを微調整し、自信を持ってコースへと向かっていく。チームのピットガレージ位置が最終コーナー寄りのため、ライバルたちよりも早めのタイミングでピットを離れてタイヤのウォームアップ作業を始め、いよいよアタック開始！ と思いきや、ダンロップコーナーを走行中だった23号車GT-Rがバランスを崩してまさかのクラッシュ。この状況でセッションは赤旗となり中断。アタック中だったマーデンボロー選手もペースを落とし、ピットへと一旦帰還した。

セッションはおよそ12分後に再開。残された時間はわずか5分。各車一斉にコースへとなだれ込む中、1コーナーまでの距離が遠い24号車 リアライズコーポレーション ADVAN GT-Rは否が応でも他車の後塵を拝する形でコースインすることになってしまう。結果、タイヤのウォームアップはもとより、アタック中もトラフィックに遭ってクリアラップを取るのが難しい状況に。よって、刻んだベストタイムは1分46秒954と練習走行でのベストタイムよりも1秒近く遅いものとなり、13番手どまりに。惜しくもチームが渇望したQ1突破は叶わず、決勝は後方からの追い上げに挑む形で予選を終えている。

GT500

公式練習から進めていた作業はいい方向に進んでいたと言えます。午後の予選Q1でも、赤旗で中断するまでクルマの状況も問題なかったし、なにも起こっていませんでした。再度アタックを開始したときも、データ的に速い部分もあったのですが…。今回、タイムを残せなかった原因はドライバーでもなくタイヤでもなく、シンプルにパッケージとして適したタイミングでのアタックが叶わなかったから、と言えるのではないでしょうか。ちょっとしたズレが、結果につながらなかったということですね。
明日は後方の位置からオーバーテイクショーをお見せできるのではないかと思っています。しっかりと条件が噛み合えば、いい走りができるという手応えもあるので、いい戦いができればと思います。

小春日和に恵まれた鈴鹿サーキット。SUPER GT第6戦の決勝において、予選13番手からスタートを切った24号車 リアライズコーポレーション ADVAN GT-Rは、レース前半に発生したアクシデントによるセーフティカーを味方に、ポジションアップ。終始、攻防戦に挑みながら粘りある戦いを見せて8位でチェッカー！ 開幕戦以来となるポイントを計上している。

やや風は冷たいものの、終日穏やかな日差しに恵まれた鈴鹿。有観客開催として、日曜日は1万9千人ものファンがサーキットを訪れ、シリーズ終盤に向けて盛り上がる戦いの行方を見守った。午後1時、フォーメーションラップを終えた全44台が52周の戦いをスタート。早速激しいポジション争いを繰り広げながら、周回を重ねていく。ウェイトハンディの条件がそれぞれ異なる車両による攻防ゆえ、抜きつ抜かれつの展開となり、都度ポジションが上下する状況でもあったが、15周を過ぎると、クルマによってタイヤコントロールに変化が現れたか、18周目にはGT500クラスのライバル勢がルーティンワークのタイヤ交換作業を行うチームが出てきた。

一方、24号車 リアライズコーポレーション ADVAN GT-Rは、前後車両との差が詰まり、ペースアップしづらい状況を変えようと、20周を終えてピットイン。ヤン･マーデンボロー選手へとスイッチした。これに先立ち、タイヤパンクチャーや接触などのアクシデントで上位3台がポジションダウン。さらに20周を終えて21周目に入った時点で、GT300車両がS時コーナーでコースアウト。タイヤバリアに突っ込む形でクルマを止めたため、22周目からセーフティカーが導入された。これにより、コース上で走行中の車両は一斉にペースダウンを強いられた。だがその一方で、この状況を逆手に取ってルーティンのピット作業を行い、一気にポジションアップを果たすライバルが現れるなど、レースは大混乱。26周終わりでレースがリスタートされると、24号車は10番手で戦いを再開させることになった。

その後、前方車両によるイレギュラーのピットイン等で、24号車は34周時点で8番手まで浮上。前方車両とのタイム差は7秒弱、後方との差はおよそ1.3秒という状況のなか、チェッカーを目指して力を振り絞る。さらに終盤は後方から押し迫るライバルとの差が1秒を切る大バトルになったが、マーデンボロー選手はこれを見事にシャットアウト！ 0.5秒差でのチェッカーを受け、8位で戦いを終えた。

開幕戦以来となる入賞を果たした24号車 リアライズコーポレーション ADVAN GT-R。今シーズンは思わぬハプニングなどで本来の力を存分に発揮しきれていない状況が長く続いたが、今回の入賞を弾みに、残り2戦、シーズンの集大成にふさわしいパフォーマンスを披露するのみだ。

GT500

昨日の予選セッションから今日の決勝に向け、セットはさほど大きく調整することはありませんでした。ただ、天候が予選日よりも若干気温や路面温度が高くなった影響があったのか、思ったほどレース中のペースを上げることが難しかったようです。その中でドライバーはしっかりとパフォーマンスを見せてくれたと思います。結果的にもピットインのタイミングは想定内の周回数の中で行うことができました。 後半を担当したヤン（マーデンボロー）選手は終盤になって同じタイヤを履く19号車と接戦になりましたが、抜かれることなく踏ん張ってくれたのもうれしいですね。一方で、ほかの日産勢が上位の結果を出したことは正直悔しく思います。でも、今日の自分たちは与えられた条件のなかでベストを尽くした戦いができました。これは残り2戦に向けて大きな収穫になったし、次に繋げることができるので、また色々改善点を見つけて準備を進めたいと思います。