不運のマシントラブルで、11位フィニッシュ

前日は前夜祭が行われるなど、夏祭りモードの鈴鹿。決勝を迎えた日曜のサーキットは朝から強い日差しが差し込み、青空が一面に広がった。午前10時10分、フリー走行が始まり、No.24 HIS ADVAN KONDO GT-RにはJ・P・デ・オリベイラ選手が乗り込んだ。前日から引き続き、クルマのセットアップが続く中、まずオリベイラ選手が3番手となるタイムをマーク。その後、各部のチェックを終えたオリベイラ選手がピットへと戻った。代わって荒聖治選手がコースへと向かったが、コースインもそこそこに電気系トラブルが発生。ピットにクルマを戻し、修復作業が行われた。

今回のレースは700km、終盤はヘッドライトを点灯させながら走行するナイトセッションとなり、いつも以上によりハードな戦いが予想される。チームでは、ノートラブルでコンスタントなペースを刻みながら周回を重ね、粘り強く戦うことを意識して決勝レースを迎えた。午前中、気温がぐんぐん上昇する厳しい暑さだったが、午後3時からの戦いを前にサーキット上空には厚い雲が。西コースでは雨が落ち始めたという情報も流れ、落ち着きのない中でのスタートとなった。

スタートドライバーを務めるオリベイラ選手。予選10番手から早速前のクルマを追いたて、オープニングラップを8位で終了。ライバルよりも重いマシンを巧みにコントロールし、均衡した戦いが続く序盤戦をポジションキープする。レースは30周を前に、ライバルたちが最初のルーティンワークを開始。だが、チームでは依然としてオリベイラ選手がパワフルな走行を見せ、ポジションアップのチャンスを伺い続けた。そして34周終了でピットイン。給油、タイヤ交換の作業を終えて荒選手が新たにコースへと向かった。コンスタントにタイムを刻み続けるNo.24 HIS ADVAN KONDO GT-Rが2度目のルーティンワークを迎えたのは、61周終了時。ほぼレース折り返し時点でのピットインとなった。他を圧倒する早さでピット作業を終えたスタッフがオリベイラ選手を送り出すと、夕暮れとなって厳しい暑さから解放されたオリベイラ選手はなおも快調な走りを披露。ポジションも5位まで浮上した。

レースは85周目に大きな転機が訪れる。2位争いをしていたNSXがアクシデントにより失火。ここでセーフティーカーが導入され、レースが一旦仕切りなおしとなった。グリッド上に一度マシンが止められ、ポジションコントロール。その後、再スタートが切られるも、24号車はエンジンに火が入らない。オリベイラ選手は、1コーナーに向けてゆるい下り坂である鈴鹿の特性をうまく利用し、なんとか再スタートを切ったが、セーフティカーランの終了を待ってピットイン。ルーティン作業のあと、荒選手がクルマに乗り込むも、エンジンが作動せず。結果、ピット内での修復作業が始まった。原因はエンジンスターターの電気系トラブル。スタッフが懸命の作業を行い、再び荒選手をコースへと送り込んだが、惜しくも上位争いのチャンスを失うこととなった。

終盤の荒選手は、コンスタントにレースラップを刻み、周りの車両と同様のペースで周回を重ねていく。午後6時半を過ぎ、ライト点灯のサインが提示されナイトセッションに入っても、その勢いは変わらず。ヘッドライトがまぶしい光を放つ中、No.24 HIS ADVAN KONDO GT-Rは11位でチェッカーを受けた。