Race Report - 第5戦 富士スピードウェイ

心配されていた雨は予選には止みドライでの予選となった。
決勝のグリッドはA、Bドライバーの合算タイムで争われる。Aドライバー内田優大選手は1'41.513というタイムで予選を終え3位に着けた。この時点でトップとはわずか0.120秒差。Bドライバー藤井誠暢選手に全員の期待が寄せられた。
徐々にペースを上げ3周目のセクター1、2を自己ベストで通過。残るはセクター3のみとなったが、他クラスに引っかかってしまい1'40.537と惜しくも4位で予選終了。
A、Bドライバーの合算タイムが3'22.050となり決勝はフロントローからのスタートとなった。
Cドライバー平峰一貴選手は決勝のセッティングを確認しつつ予選を走行。1'42.028で3位につけた。

ST-Xクラス

前日とは違い、朝から気持ちの良い晴れ間となった。
朝8時にスタート。序盤、1号車は、10時間と長いレースでブレーキ交換を避けるため、ブレーキをいたわる作戦。トップとじわじわと差が開き1度目のピットインのタイミングで3位となる。
作戦通りに進んでいた5回目のピットインの直後、衝撃的な事が起こる。左リヤタイヤがバースト！！緊急ピットインを余儀なくされ、5位まで順位を下げてしまった。
しかし、ブレーキをいたわりながらも追い上げ、3位入賞。
シリーズ・チャンピオンの望みを、最終戦につなげることができた。

ST-Xクラス

先ずは、シリーズ最長の10時間レースを3位表彰台で終えられ嬉しく思います。この富士戦へ向けて、チームが素晴らしいマシンを用意してくれたので、前戦に続きフロントロー2位を得られました。決勝に関しては、ライバルと戦うというより、チームの定めた戦略通りに「自分達の戦い方でベストを尽くす」とブレない軸を決めていました。途中、タイヤバーストによるロスタイムがありましたが、その他は、優勝した昨年のこのレース以上のペースや内容だったと思いますし、チームが学生スタッフを含め、このプロジェクトに関わる全ての方の力“総合力”を長丁場の戦いで発揮できたと思います。正直、シリーズチャンピオン争いは苦しい状況にあります。しかし、僅かな可能性を最終戦に残せたことはポジティブです。最終戦の岡山では「ポールポジション＋優勝」という、我々に課せられたハードルをクリアできるよう、全ての力を振り絞って全力を尽くします。引き続き沢山のご声援を宜しくお願いいたします。

「我慢のレース」シリーズ最長10時間の富士戦は終始そんな言葉通りの展開となりました。富士戦の課題は如何に10時間ブレーキを持たせられるかでした。速さを取りブレーキを酷使すると10時間は持たない為ブレーキ交換が必要となり勝負権が無くなるのが理由です。
その条件下の元、藤井選手、平峰選手はブレーキを労りながらどれだけのペースを維持できるか？自分はミスなくペナルティを受けないように細心の注意を払いどれだけのパフォーマンスを発揮できるか？3人のドライバーが集中しました。
途中タイヤバーストのアクシデントもありましたが、ドライバー、チームスタッフ全員がミスなく質の高い作業をこなし、我慢の走りで昨年よりも速い レースラップを刻んで行きましたが、フェラーリ、ポルシェのライバルチームはブレーキをケアする必要が無い走りで毎ラップ差をつけられ正直完敗でした。
とても悔しかったですが、何とか3位をもぎ取りシリーズチャンピオンの可能性が僅かに残りました。1％でも可能性がある限り最終戦岡山大会では今シーズンの集大成として最後まで絶対に諦めずベストを尽くします。どうぞ最後の最後まで力強い応援をよろしくお願いします！絶対に諦めません‼

今シーズンで一番長いレース時間となる第5戦富士10時間レース。今大会を迎えるまで、色々な準備をチームと共に進めて来ました。
また、今大会で共に戦う事になった日産自動車大学校 横浜校の学生達もサーキットで初顔合わせ。大人顔負けの機敏な動きそして心遣い。僕にとって学生達と共に戦う事は、非常に良い刺激かつプレッシャーになっています。学生たちもこの10時間を一緒に戦いぬくという意思が伝わり、専有走行からチーム内の雰囲気はとても良く戦いが待ち遠しいくらいでした。
今大会は結果的に3位表彰台を獲得。しかし、驚いたのは4位でフィニッシュしたのに、繰り上がりで3位を獲得出来た事。これは、学生達の強い思いが流れを変えてくれたんだと思いました。シリーズポイントに関しても、今回4位で終えるのと3位で終えるのとでは全く違う結果となります。次は最終戦です。チャンピオンを獲得するには高いハードルが待ち受けています。しかし、僕らなら必ずやり遂げられると信じているし、どんな結果になっても納得のいくように、これから準備を進めて行きます。
皆さん、沢山の応援有難うございました！