Race Report - 第4戦 富士スピードウェイ

富士スピードウェイが舞台となるスーパー耐久シリーズ第4戦は、65台のエントリーを集め、現在の国内レースとしては最長となる9時間レースとして開催された。
ポイントランキングトップの24号車スリーボンド日産自動車大学校GT-Rは、金曜日の専有走行最終セッションで燃料系トラブルで出火。予選出走も一時は危ぶまれたが、メカニック達が徹夜の修復作業で、なんと予選日朝には完全な状態に復元していた。予選開始早々は、Aドライバーの内田選手が、まずはアウト～インを繰り返してマシンチェックを行い、アタックに耐えることを確認したところで、予選アタックを行った。結果、2番手となる1分42秒541の好タイムをマークした。続いて、Bドライバーの藤井選手がアタック。藤井選手も1分40秒846の好タイムを叩き出し、タイム合算でスリーボンド日産自動車大学校GT-Rは、3位を獲得した。

ST-Xクラス

決勝日は、当初の天気予報とは裏腹に、好天に恵まれる中で9時間にも及ぶ激戦が繰り広げられた。
土曜日までの天気予報では、日曜日の天気は雨だとされ、実際に早朝まで降り続いていた雨の影響で、スタートを間近に控えて路面はウェットコンディションのままだった。しかし、雨はすでにやんでおり、早々に乾いていくのは明らかだったこともあり、65台すべて結局ドライタイヤを装着することとなった。
予選3位だった24号車スリーボンド日産自動車大学校GT-Rは、平峰一貴がスタートドライバーを務め、怒涛の追い上げで4周目にはトップに躍り出た。そして、後方から5号車GT-Rが迫りくる中、平峰選手はなんとかトップを守り抜いて44周目に内田選手へとバトンを繋いだ。いったんは5号車にトップを譲ったが、ロングスティントに成功してスリーボンド日産自動車大学校GT-Rはトップに返り咲き、86周目に再び平峰選手に交代した。その後、ライバル勢がペナルティやマシントラブルにより順位を落としたこともあって、24号車スリーボンド日産自動車大学校GT-Rは再びトップに返り咲き独走態勢に入った。それが3時間経過から、間もなくのこと。24号車スリーボンド日産自動車大学校GT-Rは、ここから先は一度たりともトップを明け渡さず。134周目からは再び内田選手が、175周目からはプラチナドライバーの藤井選手がステアリングを握り、222周目から平峰選手が3回目のドライブへ。そして265周目からは再び藤井選手が乗り込み、ノーミス、ノーペナルティで302周もの走破に成功。24号車スリーボンド日産自動車大学校GT-Rは、今シーズン3勝目を、2位に2周もの大差をつけて圧勝した。

ST-Xクラス

お蔭様で今シーズン3勝目を達成できました！本当に沢山のご声援をありがとうございました。65台ものマシンが混在する中での9時間レースですので本当にタフな戦いでした。結果的に2位以下に2周以上もの大差をつけて優勝を達成でき、チームの総合力を魅せつける事ができました。勝因はノーミス・ノートラブルでチームの戦略通りに9時間全てを戦い抜けた事。ペナルティや接触、マシントラブル等でライバル勢が自滅していく中、僕達ドライバー3人も、チームスタッフも学生スタッフも、全スティントでミス無く、各々の仕事を100％できました。また、マシンの仕上がりに関しても、これまでの3戦では予選での速さに対して決勝では少し課題を感じていましたが、その点も上手くアジャストできたので、自信を持ってレースを進める事ができました。実は金曜日の専有走行時に車両火災が発生しマシンのフロント周りが大きく炎上しました。その時点で、今回のレースへ出場するのは難しいのでは、その位のレベルの損傷でした。しかし、百戦錬磨のチームスタッフの技術と、学生スタッフの協力、そして、ニスモさんの万全なパーツ供給にも助けられ、予選までに全てが修復されました。徹夜をして予選までの短い間に通常では修復できないような損傷を直してくれたチームスタッフの技術に感動しましたし、必ず結果で返したいと思っていました。数多くの試練を超えて得たシリーズ最長の9時間レースでの完全勝利。忘れられない最高の優勝になりました。これで今シーズン3勝目を達成、4戦/3勝＆3位1回によりシリーズポイントを98点まで伸ばすことができ、シリーズチャンピオン争いでも、より優位な立場になりました。残りは2戦。次戦以降もこの流れを維持して、学生プロジェクト5年目の集大成として、今シーズンは必ず学生とのシリーズチャンピオン獲得を達成したいと強く思っています。引き続き沢山のご声援を宜しくお願いいたします。

第4戦富士戦はシリーズ最長の9時間耐久。その週末金曜日、練習走行時にエンジンルームから出火してしまうアクシデントに見舞われました。誰もが「決勝は厳しいのでは」と思ったに違いありませんが、チームのスーパーメカさんと横浜校学生スタッフさんなどの徹夜での作業で跡形もなく予選前にマシンが復活している姿を見たときは涙が溢れるほど感動しました。自分もそれに応えなければならないと強い気持ちで予選、決勝に臨みました。まずマシンをテストしながら、残り数分で予選アタックで2位を確保。藤井選手はいつもながら最高の熱い走りで2位を確保。決勝は予選タイム合算で3位スタートでしたが、スタートドライバー平峰選手の素晴らしい走りで間もなくトップに。引き継いだ自分は第2、第4スティントを担当し、気合い十分で走りましたが、冷静に細心の注意を払い頻発するイエローフラッグに対応し、ノーミス、ノーペナルティで走り切り、ピットに戻り2位とタイム差を広げたと握手を求められた時は最高の仕事が出来たと自分自身も納得の内容となりました。今回チーム全体がノーミス、ノーペナルティでの完全勝利は今までで一番最高の瞬間でした。この良い流れと勢いを持って次戦、岡山戦も気を引き締めて戦います。

金曜日の専有走行日、自身は決勝に向けた車のバランス確認とレース中自身に必要な役割を確認しながら準備に取り掛かっていました。車のバランスはとても良い状態でした。前回の鈴鹿大会では、ドライでの速さは抜群に良く、ウェットでは苦戦していましたが、今回はドライでもウェットでも速いマシンのバランスとなりました。自身の準備もしっかり行い、とてもレースが待ち遠しい心境でした。しかし、専有走行最後のセッションでマシンから火が出てしまいましたが、内田選手のとても冷静な判断で、マシンのダメージを最小限に抑えて頂くことが出来ました。内田選手自身にも怪我がなくとても安心しました。
一夜あけてサーキットへ到着すると、そこには何事も無かったかの様にマシンが復活していました。聞いたところ、チームスタッフの皆さんは一睡もせずマシンを元通りにしてくれました。それを見たときは、絶対に良い結果を残して皆さんに恩返しがしたいと強く思いました。予選１回目は内田選手、2回目は藤井選手。二人とも凄いアタックラップをマークして合算で3番手を獲得。決勝に向けてとても良い位置でのスタートとなりました。決勝レースは、自身がスタートを担当。スタートは出遅れてしまい、2つポジションを落としてしまいましたが、数周で追い上げてトップに立ちそのまま周回を重ねました。とにかくイエローフラッグを注意して見てました。その後は内田選手-平峰-内田選手-藤井選手-平峰-藤井選手と最後までノーミス、ノーペナルティでレースを終えて優勝することが出来ました！最後まで内田選手と藤井選手そしてチームの皆さんと力を合わせて戦えて本当に嬉しく思います。全ての皆様に感謝しております。まだ藤井選手がトップでゴールして来たときのドキドキ感は止みません。今回感じた思いを一生忘れないようにします。次戦は岡山国際サーキットです。今回レース中に感じた事、学んだ事そして次戦に必要な準備をしっかり整理します。そして万全な状態で岡山に入れるよう準備します。どうか今後とも24号車の応援宜しくお願い申し上げます。

シリーズ最長の9時間レース、前戦鈴鹿での決勝はセットアップがドライ路面に特化し過ぎていた事から今回は予選向けのセットアップと決勝向けのセットアップを藤井選手のコメントから今までより大きく振り分けて行い、決勝でのコンディション変化にも対応出来る車両バランスを狙いました。結果、予選も今までの速さを維持出来て3番手。決勝も9時間、302Lapsに及ぶロングランを終始安定したラップタイムで走破して優勝する事が出来ました。しかし一番の勝因はノーミス、ノーペナルティ、これに尽きます。ライバル達が「黄旗中の追い越し」「他車との接触」で脱落して行く中我々は一度もこの様な事態は発生しませんでした。これはシーズン当初から掲げていた項目で耐久レースで勝つ為に必要不可欠な事です。これを60台以上の車両が走る中で達成出来たからこそライバルに2Lapsの差を付けて圧勝する事が出来ました。残り2戦もこの項目を守りながら確実に進めて行きたいと思います。