KONDO RACING、初戦は14位でフィニッシュ！

決勝日の朝を迎えた鈴鹿サーキット。青空の中、まず朝のフリー走行が始まった。前日の予選で思うようなタイムアップが果たせなかったKONDO RACINGでは、セッション終了後にミーティングを続け、セットアップを大きく見直していた。このため、まず、フリー走行では軽めの燃料を搭載し、コースイン。安田裕信選手はフィーリングを確かめるように走りはじめ、徐々にペースアップしていった。

その中で安田選手はトップタイムとなる1分40秒298のタイムを刻み、このままセッションを終了。「ユーズドタイヤでも予選時を上回るグリップレベルを得られるようになったクルマに仕上がった」と安田選手は手応えを感じる一方、燃料を満タンにすることで車重が重くなるクルマで決勝のスタートを切ることに触れ、「満タン状態からスタートし、タイヤをいかに持たせるかがレースでの課題」と気を引き締めていた。

迎えた午後2時30分からのレース。薄曇りの天気になったものの、気温18度、路面温度26度と午前中よりも数値は高く、初の300kmレースをいかにマネージメントするかがカギとなる。

16位でオープニングラップを終えた安田選手。序盤は思うようにペースアップできず苦しい展開となる。だが、持ち前の集中力で粘りの周回を続け、好機を伺うことになった。だが、今回、通常の250kmレースから50km距離が増えたことから、大半のドライバーは燃費を意識した走行を続けており、併せて新たに用意されたタイヤをコントロールするという難しい条件でのレース展開となったため、なかなか逆転劇へと持ち込むまでには至らない。

レースは折り返しを前にした20周頃からルーティンのピット作業が始まる中、安田選手のピットインは29周終わりと遅いタイミングでタイヤ交換と給油を済ませてコースへと復帰した。序盤と比べ、タイヤのフィーリングが向上したことからラップタイムも格段に良くなり、ポジションアップにも期待がかかる。しかしながら、攻防戦をするには前方車輌との差もあり、残り周回数を消化してチェッカーを迎えることに。チームは14位で初戦を終えることになったが、次のオートポリスでは、予選から上位につけることができるよう、さらなる飛躍を誓った。