RACE REPORT

第3戦はすでにオートポリスで予選を終えている。2021年以来の復活となった3セッションのノックアウト方式で、ルーク・ブラウニング選手は17位、笹原右京選手は20位だ。今回の決勝レースはこの予選結果が採用され、25周または50分間のスプリントレースに。上空は曇天ながら前日までの雨は止み、ドライコンディションでスタートが切られると、1コーナーで上位陣複数台による接触アクシデントが発生し、オープニングラップから早くもセーフティカー(SC)が導入されることとなった。この時点で、ブラウニング選手は5ポジションアップの12番手、笹原選手は7ポジションアップの13番手に並ぶ。10周目にリスタートを迎えたが、今度は2台の接触アクシデントで1台がコース脇にマシンをストップさせ、レースは再びSC導入。本格的に走り出せたのは、レース後半に入った15周目からとなった。ブラウニング選手は終盤、10番手を走る佐藤蓮選手との激しいポジション争いを披露したが、オーバーテイクにはあと一歩届かず。11位でチェッカーを受けたあと、1台がタイム加算ペナルティで順位を下げたため正式結果は10位となった。笹原選手は好スタートを切って1コーナーを立ち上がるころにはブラウニング選手の真後ろにつけたが、終盤に向かうにつれて徐々にポジション後退。その後、「グリッド上の路面改変行為」によるペナルティが科せられ、18番手でチェッカーを受けるも正式結果は20位となった。

午後の第7戦決勝レースは、他車がフォーメーションラップに入る直前にマシントラブルに見舞われたことからコース全周にわたってオイルが撒かれてしまい、40分ほどスタートが遅れることになってしまった。各車両はコース上からピットロードへと移動し、SC先導のもとレースがスタートした。SCランは5周。6周目に入るところで本格的にバトルが開始。24番グリッドと最後尾からのスタートしたブラウニング選手は、ピットウィンドウがオープンしてすぐの11周終了時点でタイヤ交換へ。前方がクリアな状況でペースアップすることでタイムを稼ぐ作戦に出た。これが功を奏し、全車がピット作業を終えた29周目には、ポイント圏内まであと一歩の12番手まで大きくポジションを上げることに成功する。ただ、早めにピット作業を終えた分、後半スティントではタイヤの消耗が周囲に比べて激しくなり、終盤は徐々にポジションダウン。エンジン出力を一時的にアップさせるオーバーテイクシステムも駆使しながら、ブラウニング選手は懸命な走りを見せ、17位でフィニッシュ。ポイント獲得に手が届きそうな場所まで上がっていただけに悔しい結果となった。一方、22番グリッドからスタートとなった笹原選手は、レース中盤の23周目でタイヤ交換。ブラウニング選手とは対照的な戦略を採り、終盤はタイヤが消耗しているライバルを追い立てる場面も見せた。結果は21位と、予選位置から1ポジションアップでのフィニッシュ。まだまだ課題は残るものの、マシンの振動の大きさからレース途中で戦列を離れざるを得なかった前回大会を考えれば、タフな3戦をすべて走り切ったことは前進と言える。4号車陣営としては、ここからシーズン後半戦に向け、出口の見えない迷路に一筋の光が差し込んだようなレースウィークとなった。

参加台数：24台　出走台数：24台

参加台数：24台　出走台数：23台　完走台数：21台
規定周回数 41Laps

FASTEST LAP

第3戦に関しては後方からのレースでしたが、非常に接近したバトルの中で、ポイント獲得間近のところまで迫れたのは良かったと思います。もちろん、結果的にそれに届かなかったことは残念ですが。第7戦に関しては、スタート位置が後方なだけに、非常に難しい戦いを強いられました。ただその中で、早めにピットインをしてポジションを上げるという展開に持っていくことができたのは良かったです。終盤、他のクルマに対してタイヤのアドバンテージがなく、またダーティエアの中でペースを築けなかった点に関しては課題ですが、この2レースで様々なデータを得られたと思います。次戦のSUGOは初めてチャレンジするコースですが、楽しみにしています。

今日に関しては、2レース目で少し方向性が見えたのかなという気がしています。ただそれはまだ、入り口に入りかけたというか、富士のレースで「こうだね」ということが見えただけで、これが大きな前進につながっているかというのは、はっきりとは言えません。次戦、コース特性の異なるSUGOでどれだけのことができるかで、今日つかめたものがもう少し輪郭を持つようになると思います。引き続き、前進していけるよう頑張っていきます。