RACE REPORT

前日の予選日以上に蒸し暑くなった決勝日の SUGO。しかし、雲行きが怪しく時折雨雲がやってきて、急に涼しい風が吹くなど先行きの読めない天候になってくる。実際、スタート進行中にはパラパラと雨が降り出し、スタート時には止むという落ち着きのない状態だったが、午後２時 30 分、まずは全車スリックタイヤで戦いの幕が開けた。

No.56 リアライズ日産メカニックチャレンジ GT-R のスタートドライバーは藤波選手。オープニングラップでひとつポジションを上げると、そのまま安定した速さで周回を続けていく。一方、開始から 30 分も経たないうちに雨が落ちはじめ、その影響を受けたのか、ハイポイントコーナーで 1 台の車両がコースアウト。これにより FCY(フルコースイエロー)が導入された。チームでは、このタイミングに合わせ 15 周終わりにピットインを行い、スリックタイヤからウェットタイヤへと交換。コース復帰を果たすと、再び安定したタイムを刻みながら、周回を重ねていく。途中本降りになっていた雨は、時間の経過とともに小降りとなり、さらに路面もドライアップ。今度はウェットタイヤでのマシンコントロールが難しくなっていったが、チームではタイヤ交換とドライバー交代、給油の作業を一度に行うためのタイミングを見計らっており、また藤波選手もその状況に見合った走りを披露。高い集中力を見せてチームの要求に応えて見せた。

レースは折り返しを過ぎ、2 回目のルーティンワークが近づいてくる。そんな中、GT300 クラスの 44 周目終わりでピットインした上位争いの 1 台が、アウトラップ中の 130R でクラッシュ。これを受けてセーフティカーが導入される。チームではこの機を有効に使うべく、45 周にピットインを遂行。するとポジション争い中のもう 1 台も同時にピットへ。コース復帰後も SC ランが続いていたことで、ギャップが完全に縮まったのをチャンスに変えたオリベイラ選手はさらにポジションを上げ、実質表彰台の一角を掴む形で周回を重ねることになった。

そして 43 周終わりでピットに戻ると、オリベイラ選手へとスイッチ。このタイミングで再びスリックタイヤへと交換し、53 周目には決勝でのチームベストとなる 1 分 21 秒 247 をマークし、なおも逆転のチャンスを伺いながら走行を続ける。終盤になると、目前に 7 号車 BMW M4 が立ちはだかる形となり、常に激しい攻防戦を展開。結果としてこの間にトップ 3 との差が広がることとなってしまった。それでもオリベイラ選手は数少ないチャンスをモノにしようと奮闘。73 周目の馬の背コーナーで見事逆転を果たし、4 番手へ。この時点で 3 番手との差は 10 秒開いていたため、惜しくも表彰台に手は届かなかったが、 予選ポジションから大きくジャンプアップするなど、底力をしっかりと見せつける力強い戦いを披露した。

次回からサクセスウェイトの定義が変わり、ここまで獲得したポイント x1.5kgのウェイトを搭載することになる No.56 リアライズ日産メカニックチャレンジ GT-R。つまり、69kg でオートポリス戦に挑むことになる。チャンピオン争いではまだまだ油断は禁物だが、開幕戦岡山での優勝を皮切りに、今シーズンはまだ一度もランキングトップの座を他に譲らずキープし続けているという揺るぎない実力を残り 2 戦でも大いに発揮し、チーム一丸となりシリーズタイトル奪還を目指していく。

ファステストラップ : 1’20.070　No.61 SUBARU BRZ R&D SPORT／井口 卓人