RACE REPORT

大雨のモビリティリゾートもてぎで開幕した2026年の全日本スーパーフォーミュラ選手権は、わずか3週間のインターバルで第2大会を迎えた。舞台は一気に南下し、九州は阿蘇の中腹に位置するオートポリス。設営・搬入日となった4月24日(金)は雨と濃霧がサーキットを覆い、4月下旬とは思えないほどの冷え込みとなったが、一夜明けた予選日は天気が回復。午前中のフリープラクティスの走り出しではまだコース上に水が残っていたが、それも徐々にドライアップしていき、やや暖かさを感じる陽気の中、全24台のスーパーフォーミュラが精力的に周回を重ねていった。KONDO RACINGの2人のうち、ルーク・ブラウニング選手は今大会がオートポリス初チャレンジ。その走り出しはダンプコンディションと難しい状況になったが、それでももてぎ大会同様にじっくりと走り込んでコースを習熟していくと、エンジニアとともにセットアップにも手を加えていった。終盤に設けられた12台ずつに分かれての専有走行で自己ベストタイムを更新したものの、結果は17番手とやや下位に沈んだ格好に。予選での挽回を目指し、ブラウニング選手とエド・リーガンエンジニアは大きなセットアップ変更を決断した。一方の笹原右京選手もフリープラクティスは19番手とやや苦しい出だしに。それでも、苦汁をなめた開幕戦からの前進も感じつつ、予選に向けて集中力を高めていった。

少し雲に遮られ日差しは弱まっているものの、午前中と比べて気温、路面温度ともに上昇した公式予選。笹原選手はQ1のA組、ルーク・ブラウニング選手はB組での出走となった。まずはA組予選からスタート。ユーズドタイヤでコースをチェックすると、ニュータイヤに履き替えて再度コースへ。12人のうち8番目にアタックに入った笹原選手は、セクター1では全体ベストをマークしたが、セクター2、3での伸びがやや足りず、9番手タイムでチェッカーを受けることに。Q2進出圏内となるトップ6には届かず、ここで予選を終えることになった。続くB組予選は、開始早々に1台がスピンアウトしたことで赤旗中断となるが、ブラウニング選手のストラテジーには影響なく、セッションが再開するとニュータイヤを装着してコースへと出ていった。ストップした1人を除き、11人での戦いとなったこのセッションで、ブラウニング選手は8番手でチェッカー。しかし、その後1人が大きくタイムを更新して上位に飛び込んだため、最終結果は9番手となりQ2進出はならなかった。総合予選結果はブラウニング選手が17位、笹原選手が20位となった。

参加台数：24台　出走台数：24台

オートポリスにチャレンジするのは初めてですが、アップダウンに富み、すべてのコーナーが個性的でクルマのセッティングを決めるのは非常に難しいですね。セミウェットの状況で始まったフリープラクティスでは、完璧な状態でクルマを走らせることができず、少し苦労しました。予選に向けた大きなセットアップチェンジは正解で、状況は大きく前進したと思います。ただ、予選はたった1周しかチャンスがないので、それまでとクルマのバランスが大きく異なった状態でトライするのは本当に難しかったと思います。もしもう1回アタックするチャンスがあれば、かなりタイムを縮められたでしょうね。明日はまず、レースができることを願っています。もてぎ大会は非常にうまくいって大きくポジションを上げることに成功したので、今週もそれが叶うといいですね。前回よりも少し前のポジションからスタートしますから、たとえ同じように4位に上がったとしても満足はできないかもしれませんが。できるだけ上位でフィニッシュできるよう頑張ります。

フリープラクティスではクルマのバランスを改善するために何度かセットアップを変更しました。満足する変更も、ちょっと攻撃的すぎる変更もありましたね。様々なものを試した結果、予選に向けてバランスの質を考えたセットアップで臨んだ結果、セクター1は非常に良かったです。ただそこから先はタイヤのオーバーヒートもあって、グリップが不足してしまいました。明日は、まずレースが開催できるかどうかというのが一つ注目どころですが、もしウェットコンディションでレースができるならば、最低限の目標としてはポイント圏内でフィニッシュすることです。もちろん、一つでも多くポジションを上げていきたいですね。

全日本スーパーフォーミュラ選手権第3戦オートポリス大会の決勝レースは、悪天候により中止となった。公式予選が行われた25日(土)は、晴天とはいかないまでも薄曇りの空から日差しの温かさを感じられる時間帯もあったが、その夜半から天気が崩れ始め、決勝日は朝から小雨が降りしきる肌寒い一日となった。決勝レースに向けた午前中のフリープラクティスは30分。ルーク・ブラウニング選手と笹原右京選手はそれぞれウェットコンディションでの車両の確認のためコースインし、周回を重ねていく。笹原選手は決勝に向けたセットアップチェンジが奏功し、4番手タイムを記録。一方、ピットでの作業後にコースに戻り、走行を再開したブラウニング選手は3コーナーの先でコースアウトし、バリアにヒットしてしまった。このアクシデントにより、セッションは残り時間が10分を示したところで赤旗が提示され中断。車両の回収に時間を要したため、そのままセッション終了がアナウンスされた。ブラウニング選手の車両は左フロントサイドにダメージを受け、早速チーム総出で修復作業を開始。幸い、サポートレースやピットウォークが行われている間に修復は完了し、決勝レース前のレコノサンスラップには無事に出走を果たしている。グリッドキッズたちが待ち受けるダミーグリッドに続々と車両が着いていくが、次第に天気が変わり始め、大粒の雨が落ちてくるように。競技団からはスタートディレイがアナウンスされ、結果的に定刻から18分遅れの14時48分にセーフティカー(SC)先導のもとで隊列がスタートしていった。しかし、オープニングラップを周回中にさらに雨脚が強まったことから、レースは赤旗が提示され中断。その後、「路面状況や視界状況が、安全なレースをするには至らない」という競技団と審査委員会の判断から、そのままレース中止が決定された。フリープラクティスでのアクシデントから復活したブラウニング選手、復調の兆しが見えた笹原選手の両名にとっては、決勝を走り切ることで好調を確証に変えたかったところだが、それをつかむのは次戦･鈴鹿大会までお預けとなった。

悪天候による赤旗中断の後、レース中止。

週末全体を通して、かなり難しい状況だったと考えています。全く知らない新しいサーキットでの戦いで、練習も予選と決勝の前にそれぞれ1セッションしかなく、クルマを思い通りの状態に仕上げるのは非常に困難でした。それでも、良いセットアップの方向を見つけてからはクルマの状態は良かったですし、レースができなかったことは本当に残念です。ファンの皆さんもレースを楽しみにここに来てくださったのに、申し訳なく思います。別の機会に挽回できるよう、次戦以降も前進していきたいと思います。

週末を通して振り返ると、セットアップの面で興味深い発見がありました。今回得られたデータを分析し、鈴鹿ラウンドに活かすつもりです。今日レースができなかったことは残念でしたが、私たちにとってはプラクティスで収穫があったことがポジティブです。鈴鹿ラウンドを楽しみにしています。