RACE RESULT

全日本スーパーフォーミュラ選手権と併催されたKYOJO CUP第4戦は、秋晴れの空が広がる穏やかな陽気で幕を開けた。しかしKeePer KONDO RACINGの松井沙麗選手は、今大会もやや緊張感のある面持ちでレースウイークを迎える。第3戦の予選と2レースを今季ベストリザルトで終えてはいるものの、「そろそろ結果を出さなければ」とプレッシャーに苛まれつつ、木曜日から行われる練習走行に臨んだ。

10日(土)午前の公式予選は、3号車 KeePer KONDO RACING KC-MG01を駆る松井選手にとって波乱のセッションとなった。走行開始直後にギヤボックスに不具合が生じ、序盤はアップ／ダウンシフトが上手く行えない事態に。ただ、トラブル解消後はベストタイムを次々と更新し、一時は4番手に順位を上げた。流れに乗った松井選手は気合いを入れて最後のアタックラップに臨んだが、ライバル車両のコースオフによって赤旗が提示。セッションはそのまま終了となってしまう。セクター1、2を自己ベストタイムで通過するもタイム更新が叶わなかった松井選手は「チェッカーまで走れていればトップを争う位置につけていたと思うので、悔しいです。ただ、それはアクシデントの前にタイムを出せなかった自分が悪いです」とコメント。6番手を獲得し、今季ベストグリッドタイからSprintに挑むこととなった。

10周のKYOJO Sprintは定刻どおりに開始。金曜日に行われたスタート練習では数台にギヤが入りにくいという症状が発生しており、安全を期すために今大会ではローリングスタートが採用された。

グリーンシグナル点灯後、ライバルに挟まれ行き場を失うかたちとなった松井選手は、GRコーナーでふたつ順位を落として8番手まで後退。さらに2周目のメインストレートでは5台が絡む8番手争いが勃発し、4台が横並びの状態でGRコーナーのブレーキング勝負に突入する。窮地に立たされた松井選手だったが、3台のイン側に位置取り8番手を死守してみせた。

翌3周目のメインストレートでは先行する富下李央菜選手のスリップストリームを使い、佐々木藍咲選手をパスする。続くGRコーナーではアウト側から富下選手に勝負を挑んだが、ランキングリーダーも簡単にはポジションを譲らない。さらに、一度は攻略に成功した佐々木選手が再び迫り、サイド・バイ・サイドでのバトルはコカ・コーラコーナーまで続く。なんとか順位を守りたい松井選手だったがポジションを奪われ、再び8番手に後退した。

ただ、佐々木選手との攻防戦はこの後も続き、9周目のGRコーナーでイン側についた松井選手がもう一度オーバーテイクを成功させる。ファイナルラップのGRコーナーでもバトルが巻き起こるが、松井選手がポジションを死守。第3戦に続いてSprint 7位を獲得し、今大会もシングルフィニッシュでレースを終えた。

翌11日(日)は雲ひとつない青空が広がり、15周のKYOJO Finalはローリングスタートで開始された。

抜群の加速を見せた松井選手は、昨日の反省を活かした位置取りで5番手まで浮上する。GRコーナーでは斎藤愛未選手にポジションを奪還されたが、富下選手の先行は防いで6番手についた。レースペースの良い松井選手は序盤から攻めの姿勢を見せ、翌2周目のGRコーナーでは4番手争いを展開していた2台をイン側から一気にかわしてみせる。コカ・コーラコーナーでは三浦愛選手に先行を許して5番手となるも、2度のチャンピオン獲得経験者に引けを取らない走りを披露した。

しかし続くアドバンコーナーではブレーキングで止まり切れず、前方を走行していた三浦選手に追突してしまう。接触の衝撃でスピンを喫した2台はコース上でマシンを停め、松井選手はここで戦線を離脱。三浦選手は自力でガレージに戻ってリタイアを選択することに。四輪レースでは初めての接触アクシデントで、動揺を隠せなかった松井選手。涙をこらえきれない表情でピットに戻ってきたが、チームでのミーティングを終えると、この出来事も学びと成長につなげるのだと前を向き、最終戦に向けて決意を新たにした。