RACE REPORT

前日の雨から天候が回復した静岡･富士スピードウェイ。午後にはさらに天気が良くなり、ドライコンディション下での決勝レースが開催された。KONDO RACING では、4 号車サッシャ・フェネストラズ選手が予選 7 番手からスタートを切るも、後続車からの追突で戦線離脱。悔しい結果となった。一方、15 番手からスタートした 3 号車山下健太選手は安定感ある速さを武器にポジションアップを果たし、7 位でチェッカー。第 2 戦富士以来となる入賞を遂げている。

決勝日の朝、サーキット上空にはまだ鉛色の雲が残り、路面の一部はまだダンプコンディションという状態だった。午前 9 時からのフリー走行においては、山下、フェネストラズ両選手もまずレインタイヤでコースイン。路面状況をチェックしてからスリックタイヤへとスイッチしてセットアップを進める予定をしていた。セッション終盤、セクタータイムで自己ベストをマークする走りを見せていた山下選手だったが、残り時間 2 分のところでまさかのスローダウン。ダンロップコーナーのエスケープゾーンにクルマを止めるハプニングとなる。幸い、部品交換を行う作業で済むトラブルだったため、決勝に向けての心配は払拭された。一方のフェネストラズ選手もドライコンディションのセットアップ作業を進めたが、思うような手応えを得られず 9 番手に。決勝直前のウォームアップ走行で最終確認できるよう、再度セットアップを見直すことになった。

午後に入ると、天気はすっかり夏の天気となりやや汗ばむ陽気に。気温 27 度、路面温度 37 度とレースウィークを通して一番高い数値を刻む中、午後 2 時 30 分のフォーメーションラップを経て各車がグリッドに整列したが、その中で 1 台が最終コーナーでバランスを崩してコースサイドのグリーンに飛び出し、車両を止めてしまう。これにより、エキストラフォーメーション 1 周が行われ、本来 41 周でのレースは 1 周減算されて 40 周での戦いへと変わった。20 台によるスタートでは、フェネストラズ選手は 7 番手のポジションをキープ。一方の山下選手は接触等で混乱した渋滞をうまくかわし、ポジションを 2 つ上げて 13 位でオープニングラップを終了した。しかし、3 周目に入ると、フェネストラズ選手は後方の No.64 山本尚貴選手との激しいポジション争いとなり、1コーナーから 2 コーナーにかけて 2 台がドッグファイトを展開。だがそこでラインが交錯する形となり、山本選手のフロントノーズがフェネストラズ選手のリアボディに接触。そして、この勢いでフェネストラズ選手のクルマがスピンを喫してコースアウト側のガードレールに衝突。フロント、そしてエンジンから後方のボディパーツが粉砕するほどの激しいクラッシュを引き起こしてしまった。また、この事態を受けてレースにはセーフティカーが導入された。なお、フェネストラズ選手はクラッシュ後に自力で下車。その後、病院での検査を行うも、大事に至らず済んだのは幸いだった。

その後、9 周終了時をもってレースが再開。山下選手は 10 番手から追い上げを開始したが、11 周終わりでピットイン。タイヤ交換のルーティンワークを速やかに済ませてコースへと復帰した。その後も、ライバルたちによるルーティンのピットイン、さらにはコース上のアクシデントに関係したドライブスルーペナルティなどがあり、山下選手はピットインを済ませた車両の中でしっかりとポジションアップに成功。その中でも 18 周目には、サイド･バイ･サイドの末に前方の 1 台を逆転。”裏の順位”、つまりピット作業を終えた車両の中で 4 番手へ浮上し、21周目にはさらにもう 1 台を 2 コーナー先でパスする活躍。後半に向けて更なるポジションアップに期待がかかった。

25 周終わりでピット作業を終えた先頭車両がコースに復帰。ところがアウトラップのダンロップコーナーで左リアタイヤが脱落し、スピンを喫することに。これを受け、レースは 2 回目のセーフティカー導入のボードが提示された。なお、これとほぼ同じタイミングでピットインした車両が 1 台いたが、コース上にはまだセーフティカーが導入されていないにも関わらずコース復帰後は減速した形で走行を開始。しかも復帰したのがピットインを済ませていたクルマの先頭の前であったことから、山下選手もその遅い走行ペースの影響をまともに受けてしまう。その結果、実際にセーフティカーが導入されたタイミングでピットインした 3 台が期せずして上位復帰したことで、山下選手は逆にポジションアップの機会を喪失。6 番手でセーフティカーランを続けることになった。レースは 30 周終了をもってリスタート。チェッカーまで残り 10 周、懸命の走りを見せたが、最後の最後にタイヤ交換を行った車両の猛追に遭い、37 周目に入ったメインストレート上で先行を許してしまい、7 番手チェッカーという結果でレースを終えている。

フェネストラズ選手のクラッシュ、山下選手の不運と、チームにとってはアクシデントとハプニングに翻弄される決勝になってしまった富士大会。悔しさばかりが先行する結果だったが、その一方で、徐々に予選での速さや決勝での強さを披露できる形が見えつつあるのも事実。次大会のもてぎは、開幕大会以来の 2 レース開催となるため、是が非でも勢いを味方にして、2 台揃って優れたパフォーマンスを披露したい。

参加台数：21台　完走台数：15台

まさかの展開でした。普通にレースができていれば、5 位入賞は間違いなかったと思います。最後にタイヤが元気なクルマにも抜かれましたしね。朝のフリー走行ではクルマが急に止まりましたが、あれはギアシフトが動かなくなったためです。部品を交換することで対処できるものだったので、決勝前にそのトラブルが出ずに良かったです。今回のクルマの状態も良かったようで、（山下）健太からも”今季ベストのもの”と言ってもらえましたし、ペース自体も悪いものではありませんでした。あの予選順位から入賞してポイントが獲れたのは良かったです。

大変なことになってしまいました。朝のフリー走行では、あまり良くなかったので、決勝前の 8 分間でセットを見直して確認したかったんですが、その結果を確かめる前にレースが終わってしまいましたからね。ドライコンディションの富士をしっかりと走り、データを取りたかったですね。サッシャは病院の検査を受けて大事なかったと聞いたので、良かったです。クルマは全損になると思うので、次のもてぎに向けて作業が必要になりますが、また一からがんばります。