RACE REPORT

前日からの連戦となる決戦は、午後 2 時 30 分にスタート。午後から次第に天気が回復して夏の暑さが戻ったもてぎは、気温 31 度、路面は 45 度と前日と大きく異なり、タフな戦いになることが予想された。スタートが切られると、気持ち出遅れたフェネストラズ選手に対し、その背後からクリアスタートを決めた山下選手が詰め寄る。1 コーナー進入でアウト側を取った山下選手がやや大回りする形で 2 コーナーへと向かったが、目の前に他車が立ち塞がる形となったため、イン側にいたフェネストラズ選手が再びリードを奪って進んでいく。しかし、予選 3 番手の 1 号車が既に先行していたため、オープニングラップでは、フェネストラズ選手が 3 位、山下選手が4 位となった。

チームメイト同士の激しいポジション争いを経て、その後は上位陣が僅差ながらも等間隔で膠着状態に。そんな中、タイヤ交換が可能となる 10 周が過ぎると、まず 11 周終わりで山下選手がピットに飛び込んできた。ところがルーティンのタイヤ交換作業を行うのではなく、いきなりクルマがガレージへと運ばれる。実はコース上でシフトチェンジができなくるというトラブルが発生。レーススピードを確保できなくなってピットインしたのだ。その後、10 分以上時間をかけて修復を済ませると再びコースイン、残念ながら表彰台を狙うチャンスはなくなったが、今後の戦いを視野に入れてコースでの周回を継続した。

一方、フェネストラズ選手はレース終盤でのルーティンワークを考えていたが、チームが下した選択は序盤でのピットインだった。10 周を終え、真っ先に 6 番手を走行中の 19 号車がピットに飛び込む動きを見せたが、フェネストラズ選手は 16 周終わりでピットへ。だが、予想に反して、同時にトップを走る 65 号車もピットイン。結果的にコース復帰後も 65 号車のペースに付き合う形となり、存分なレースパフォーマンスを披露する好機が消失する。さらに、早めにピットインを敢行した 2 台がハイペースで周回。これにより、ルーティンワークを終えた車両の中でフェネストラズ選手は 5 番手へとポジションを落として周回を続けることになった。迎えた 20 周。ここまでピットインのタイミングを遅らせた 20 号車がルーティンワークを実施。3 番手でコース復帰を果たしたことで、フェネストラズ選手は自動的に 6 番手へとポジションを落とすことに。悔しい展開となる中、レースはその後、37周を迎えてチェッカー。逆転のチャンスにも恵まれず、フェネストラズ選手は6位で今大会の戦いを終えている。なお、山下選手もピットイン作業作業のため 8 周遅れながら最後まで走り切ったが、周回数不足扱いで惜しくも完走扱いにはならなかった。

残すところ、10 月 29 日、30 日の鈴鹿大会のみとなった今シーズンのスーパーフォーミュラ。今回に引き続き 1 大会 2 レースの展開だけに、チームはシーズンの”有終の美”を飾るべく、なんとしても表彰台を獲得したい。2 台揃って予選での速さを披露するようになった今、その可能性も存分にあり、ドライバー、そしてチームが奮起し最終戦に集中して臨むこととしている。

参加台数：21台　完走台数：21台

FASTEST LAP

前大会の富士のレースでは日曜朝のフリー走行で同じようなトラブルが出たのですが、それが今回は決勝直後に出てしまいました。残念ですが、すぐ修復できるのは分かっていたので、まだ走れる時間はあるし、前大会でもレースができなかったので、今後のためにもロングランをしておこうと思い、コース復帰しました。タイヤの状況も把握しながら様々なチェックを行いました。

今回、ピットインのタイミングを引っ張りたいという考えがありました。結果としてはチームの判断として早めのピットインになったのですが、そのタイミングでトップの選手と同時ピットインになり、クリアな状況でコース復帰することができませんでした。描いていた展開にならずに残念です。ドライバーも相当悔しかったと思います。