RACE REPORT

全日本スーパーフォーミュラ選手権第3 戦は、杜の都仙台に近いスポーツランドSUGO が舞台となる。全⾧が3,586m と、シリーズ戦が開催されるサーキットの中では一番短く、ラップタイムもドライコンディションだと1 分を少し超える程度。0.001 秒の中で争われるスーパーフォーミュラだが、ここSUGO はその戦いがより一層厳しさを増すといえる。レースウィーク、週末に入る直前では九州、東海地方を中心に大雨が各地を襲い、続々と梅雨入り宣言も発表されていたが、搬入、設営日となった21 日(金)からSUGO の上空は晴れ間が広がり、予選日は朝から30 度を超える暑さに見舞われた。

午前中のフリー走行は、開始から20 分ほど経過したところで馬の背コーナーで1 台がクラッシュし赤旗中断となったが、このフリー走行でセッションが中断されたのはこの1 度のみ。エスケープゾーンが狭くアクシデントが続くことが多いSUGO としては珍しく、各車が十分に走行を重ねることができた。KONDO RACING は、走り出しから山下健太選手が7 番手、小高一斗選手が10 番手とまずまずのポジション。トップグループが1 分8 秒台前半から7 秒台へと入っていくタイミングで2 台ともさらにタイムを削り、山下選手は予選シミュレーションの前に1 分6 秒台まで更新していく。残り10 分を切ってからのアタックシミュレーションでは山下選手が1 分6 秒508 で4 番手につけ、小高選手も1 分6 秒960 で9 番手となった。予選はQ1 が2 組に分かれて実施され、各組の上位6 台、計12 台がQ2 に進出するが、フリー走行の結果では2 台とも上位12 台に入るリザルトを残し、手ごたえを感じて予選に挑むこととなる。

午後に向けてますます日差しは強まり、気温は31 度とわずかな上昇だったが路面温度は50 度を記録。6 月とは思えない陽気の中、まずはQ1 がスタートした。A グループには山下選手が出走。フリー走行では3 番手、A 組で出走するメンバーだけを抜き出すと2 番手のタイムをたたき出し、この予選でも上位タイムで突破が期待された山下選手だが、1 分6 秒629 と午前中の自己ベストタイムをわずかに下回り6 番手。フリー走行から予選にかけての路面状況の変化に合わせきれなかったことが影響し思ったほどのタイムは出せなかったが、何とかQ2 進出圏内を死守しポールポジション争いへと駒を進める。

続くB 組は小高選手のアタック。「Q1 突破をまず目標に」と話していた小高選手は、高い集中力で予選に臨む。出走する10 台の中でも9 番目という順でタイムアタックに入ったが、前後のスペースも十分にあけてクリアラップで周回し、1 分6 秒284 というタイムを記録。A 組の山下選手より速いタイムでB 組の4 番手に入り、今シーズン初のQ2 進出を確定させた。

2 台そろって挑むQ2 は12 台での戦い。Q1 では「路面コンディションに合わせきれなかった」という山下選手だったが、このQ2 に向けての路面変化予測がばっちりとはまり、抜群のスピードでセクター1 を通過していく。セクター2 でも勢いは緩むことなくそのままコース後半へ。しかしSP コーナーで縁石に乗ってしまいわずかにタイムロス。1 分5 秒789 までタイムを縮めたが、本人としては悔しい6 位となった。Q1 突破に焦点を当てていた小高選手は、「Q2 でのアジャストが完ぺきではなかった」と振り返るものの、それでも路面状況の変化に対応しタイムを上げてくるライバル勢に対し後れを取ることなく、1 分6 秒061 まで自己ベストタイムを縮めて10 位に入る結果となった。まだまだ上にはライバルがいるものの、ここまで2 戦、Q1 突破が果たせず苦しんできたことを考えれば大きく調子を取り戻してきたともいえる。KONDO RACING としては去年の第3 戦鈴鹿大会以来、久々に2 台揃ってトップ10 グリッドから決勝レースをスタートできることになった。

参加台数：21台　出走台数：21台　完走台数：21台

ここまで2 戦の流れを汲んだセットアップで走り出しましたが、バランスをとるためにいくつか試したことはあるものの走り出しから悪くない手応えだったと感じています。予選では、Q1 の路面がだいぶ育っていて、思っていたよりもだいぶアンダーだったのでQ2 に向けてアジャストしましたが、それは悪くなかったんじゃないでしょうか。SP コーナーでのミスはもったいなかったと思いますが、やってしまったことは仕方がない。決勝に向けたウェットコンディションに対してのセットアップはまだまだ考え中です。ウェットタイヤは去年から変わっているのですが、去年は天候が良かったので、経験としては今年2 月のテストで少し走った程度。それは周りも同じ状況だと思います。データはあまり無いですが、少しでもいい状態で戦えるように考えていきます。

今回は3 号車に合わせたセットアップを持ち込みましたが、それが良いから速いのか、まだしっかりとは判断できていません。これまで2 戦と比べて順位は上がっているものの、その2 戦で上位にいたライバルたちが失速している感があるので、自分たちが確実に速くなっているのかと言われれば何とも言えないところがあります。このマシンが抱えている症状は変わっていなくて、その症状が今回は軽いだけだとドライバーも感じているようです。小高選手自身がSUGO を得意としているのもあると思いますね。SUGO は1 周のタイムが短い分、周りとの差が縮まったようにも見えますが、実際はどうなのか。決勝はウェットコンディションが予想されていますし、なんとかヒントを持ち帰れるように頑張ります。