RACE REPORT

前日の予選日よりも吹く風は涼しいものの、日中は強い日差しが照りつけた鈴鹿サーキット。午後 2 時 30 分からの決戦スタートを前に、青空が広がり、ギラギラとした太陽が帰ってくる。富士大会同様に、三重県警による白バイとパトカーが先導してのパレードラップを経て、フォーメーションラップを終えると、77 周、450km の戦いが幕を開けた。

藤浪選手がスタートドライバーを担当。ポジションキープでオープニングラップを終えると、その後の上位陣はほぼ膠着状態で周回を重ねていく。17 周終わりで目前の車両がピットインしたため、3 位へ浮上。勢いに乗って、その差を縮める走りを見せていた。そんな中、チームは 1 回目のピットインを 23 周終わりで遂行。奇しくも No.56 リアライズ日産メカニックチャレンジ GT-R を含む、トップ 3 全車が同時ピットインを行うことになる。一方、オリベイラ選手がコースに向かうと、各車のピット戦略がそれぞれ異り、コース上はライバルとしてのターゲットを定めるのが難しい状況。その中で、オリベイラ選手はペースアップしながら”見えない敵”との戦いを続けていくことになった。

レースは折り返しを過ぎ、2 回目のルーティンワークが近づいてくる。そんな中、GT300 クラスの 44 周目終わりでピットインした上位争いの 1 台が、アウトラップ中の 130R でクラッシュ。これを受けてセーフティカーが導入される。チームではこの機を有効に使うべく、45 周にピットインを遂行。するとポジション争い中のもう 1 台も同時にピットへ。コース復帰後も SC ランが続いていたことで、ギャップが完全に縮まったのをチャンスに変えたオリベイラ選手はさらにポジションを上げ、実質表彰台の一角を掴む形で周回を重ねることになった。

GT300 クラスの 50 周終わりでレースはリスタート。ところがそれから程なくして、No.56 リアライズ日産メカニックチャレンジGT-R に対してドライブスルーペナルティが発せられた。コース上での他車との接触がその対象となったため、56 周終わりでペナルティを消化。ポイント圏外へとポジションを落としたが、ここから再びオリベイラ選手は怒涛の走りを披露、ひとつ、またひとつとポジションを上げる力走を見せた。一方、コース上ではトラブルに見舞われる車両が続出。およそ 2 分間、FCY（フルコースイエロー）が導入される。またしても前車との差が縮まったことをチャンスにしたオリベイラ選手は、チェッカーを受けるまで攻めの走りを貫き、最終的にクラス 10 位でフィニッシュラインを通過した。だがレース後、FCY ボード提示中に追い越しがあったというペナルティを受けることとなり、暫定結果に 40 秒が加算される。これによって、No.56 リアライズ日産メカニックチャレンジ GT-R は 13 位の結果となり、第 5 戦を終えた。

荒れ模様のレース内容になってしまった No.56 リアライズ日産メカニックチャレンジ GT-R。連続入賞を逃したことは残念ではあるが、しかしながらランキングでは GT300 クラストップをキープしている。サクセスウェイトはそのままで次の SUGO 戦に挑むことになるが、アップダウンが険しく、タイヤにも厳しいコースをチーム一丸となり表彰台を目指していく。

ファステストラップ : 2’00.659　No.10 TANAX GAINER GT-R／大草りき