RACE REPORT

着実なレース運びで1 点でも多くポイントを稼ぎ、シリーズ終盤戦に向けていい流れを作ろうと臨んだ決勝レース。薄曇りの天気ながら、じめじめとした暑さが残る中、午後1 時30 分に決戦の幕が上がる。

スタートドライバーは名取選手。序盤、ウェイトハンデの少ない後続車両の先行を許すことにはなったが、それ以降は6 位をキープしたまま周回。すると、上位グループが膠着状態となり、次第に5〜6 台がひとグループを形成し、首位攻防戦のような戦いへと姿を変える。また、名取選手の前方では、61 号車BR-Z と6 号車Audi が丁々発止のバトル中。これを好機とばかり、名取選手は背後から逆転のチャンスを伺った。そして19 周目には前の2 台と”直接対決”に持ち込むと、三つ巴の争いを制してポジションアップに成功。23 周を終える頃には3 番手まで浮上した。勢いに乗って戦いを進めていくNo.56 リアライズ日産メカニックチャレンジGT-R。31 周終わりでクラストップの車両がルーティンのピットインを行なうと、その後方では近づくピットインを前に互いを牽制しながらの走行が続いていた。また、GT500 クラスとの混戦も激しく、タイトなSUGO のコース上は大混雑状態に。そんな中、No.56 リアライズ日産メカニックチャレンジGT-R は35 周終わりでピットへ戻るべく最終コーナーを立ち上がり、ピットロードを目指して走行ラインをイン側へと進めた。しかし、そのイン側で別途前方車両を猛追していたGT500 車両の100 号車NSX-GT に接触。交錯した勢いで、100 号車はコースイン側のガードレールにクラッシュ。また、No.56 リアライズ日産メカニックチャレンジGT-R は右フロントのボディパーツを破損するアクシデントとなった。レースはこれを受け、セーフティカーが導入されることになったが、すでにピットにクルマを戻していたNo.56 リアライズ日産メカニックチャレンジGT-R は、名取選手からデ･オリベイラ選手への交代とタイヤ交換および給油作業を済ませ、コースへと復帰する。一方、レースはSC ランから赤旗の提示へと変わり、セッションが一時中断されることになった。

中断中、100 号車をドライブしていた山本尚貴選手は無事に救出され、その後、ドクターヘリで仙台市内の病院へと緊急搬送された。その後、命に別状はないという知らせに安堵したものの、大きなクラッシュの要因となる接触に対し、午後3 時20 分からのレース再開後には、No.56 リアライズ日産メカニックチャレンジGT-R に対して、100 号車への「危険なドライブ行為」でドライブスルーペナルティ、さらに赤旗中断中、デ･オリベイラ選手がグリッド上の車両に触った可能性があるということから、この行為が「赤旗中の手順違反」の対象となり、2 度目のドライブスルーペナルティが科せられることに。当然のことながらペナルティ消化を済ませると、No.56 リアライズ日産メカニックチャレンジGT-R は14 番手までポジションを大きく落とすことになり、入賞のチャンスから大きく遠ざかってしまった。

だが、チェッカーまでまだ30 周近く残っていることもあり、チームそしてドライバーは集中力を切らすことなく戦いを継続。都度巡ってきた逆転のチャンスをしっかりとモノにして、11 位でタフな戦いを終えた。その後は、トップでチェッカーを受けた車両が、レース後の車両検査において「最低地上高違反」による失格扱いとなったことから、No.56 リアライズ日産メカニックチャレンジGT-R は順位をひとつ繰り上げて10 位に。入賞ポイントでも1 点を計上し、シリーズランキングでは4 位へと浮上。是が非でも残り2 戦で好成績を残し、タイトル防衛を果たしたいところだ。

ファステストラップ : 1’19.838　No.96 K-tunes RC F GT3 / 新田 守男