RACE REPORT

No.56 リアライズ日産メカニックチャレンジGT-Rは、天候、そしてレースそのものも荒れる中で粘り強く戦い抜き、3位表彰台に立つパフォーマンスを披露した。日曜は気温も大幅に下がり、雨が先行するなかで時間が進んでいく。当初、午後に向けて天候が回復すると天気予報で言われていたが、決勝前のピットウォークやセレモニーになっても鉛色の雲が一面を覆い尽くし、ウェットレースでの幕開けを迎える。

気温13度、路面温度15度という難しいコンディションのなか、午後 1時10分からのシーズン初戦の決勝はセーフティカー(SC)スタートとなり、当然のことながら地元警察によるパレードラップもキャンセルされた。

タイヤに熱が入るタイミングで実質レースがスタートしたのは5周目から。だが、GT500クラスでの多重クラッシュが発生し、すぐさまファースト・レスキュー・オペレーション(FRO)が出動。さらに赤旗へと切り替わる波乱の幕開けになる。

リスタートは午後1時55分。SCランを経て11周から新たなバトルが始まると、No.56 リアライズ日産メカニックチャレンジGT-Rのスタートドライバーを務めた平手選手は、そつのない安定感ある走りを続けつつ、逆転のチャンスを伺いながら周回を重ねていった。だが、コース上は単独スピンやコースアウトが発生し、依然として落ち着きのない展開となる。14周目にはSCが導入され、メインストレート上では、GT500クラスとGT300クラス毎に隊列を整える作業が行なわれ、それまでに築き上げた各車のギャップが消滅。しかしながら、平手選手はそれを好機と捉え、レース再開後には前方の車両を懸命に猛追した。

その後は再び雨模様になるなど、予測不可能な状況が続くサバイバル戦に。そのなかでも平手選手はベテランらしいドライビングコントロールを披露。しかしながら、柔らかめのウェットタイヤでの走行が徐々に厳しくなり、ガマンの状況が長らく続いた。

結果、43周終わりでピットイン。路面状況を見極めてウェットタイヤを装着したオリベイラ選手がコースへと向かった。その後、追い上げを目指すライバルがルーティンのピット作業でドライタイヤを選択。実際、コース状況も改善し始めており、チームとしては然るべきタイミングでのタイヤ交換を検討。そして、53周を終えてオリベイラ選手をピットへと呼び戻す英断を下す。まだGT500クラス車両がウェットタイヤでの周回を続けてはいたが、ポジションアップを目指し、コースへと復帰したオリベイラ選手もこれに応える力走を見せた。

結果、ポジションアップが実現。さらに、レース終盤のフルコースイエロー(FCY)導入時には、再び各車のギャップが埋まったことを味方に、残り10周の”スプリント”レースのなかで前方車両との攻防戦に挑み、逆転に成功した。結果、No.56 リアライズ日産メカニックチャレンジGT-Rは荒れ模様のレースを戦い抜き、3位表彰台を獲得。幸先良いシーズンスタートを切っている。

ファステストラップ : No.65 N.Gamou 1’26.583 32/37Lap (153.966km/h)