RACE REPORT

今シーズン第8戦の舞台となった栃木･モビリティリゾートもてぎ。本来は、今年のラストレースとして開催される予定だったが、第5戦鈴鹿が台風接近に伴い延期となったことから、最終戦ではない第8戦として行なわれる。

前回のオートポリスが雨でワンデーレースでの開催となったが、このもてぎ戦も予選が行なわれた土曜日は前線の影響を受けて終日雨模様となり、難しいコンディションでの走行を強いられた。

まず、午前9時スタートの公式練習。気温16度、路面温度18度の寒いコンディションのなか、まずはジョアオ･パオロ･デ･オリベイラ選手がコースイン。状況を見極めるように走り出したが、他車のトラブルによって、すぐ赤旗に。その後もセッション中は赤旗が繰り返され、都度ピットに戻るということが続いた。チームでは、都度セットアップやウエットタイヤの確認等、作業に時間を費やした。

最終的にGT500クラスとの混走では5回もの赤旗が提示され、結局のところ思うような走行時間を得られないまま、終了。さらにその後のGT300クラス専有走行では、開始から3分ほどでコースアウトした車両の回収を強いられ、走行困難という判断の末、中止に。その流れでGT500クラスも専有走行がキャンセルされた。連続走行がままならず、予選に向けて課題を残すことになったのは言うまでもない。なお、このセッションにおけるNo.56 リアライズ日産メカニックチャレンジGT-Rのチームベストタイムは7番手となる2分01秒050だった。

お昼の時間を挟んで行なわれたピットウォークの時間帯は雨が小康状態で空も明るくなっていたが、午後2時からの予選を前にまたしても厚い雲が張り出し、雨が降り出した。

ウェット宣言下での予選では全27 台が20 分間のQ1 を走り、Q2 に向けて上位14 台と15 位以下とで2 グループに区分。そして、決勝のスターティンググリッドは、Q2 のタイムを採用する。また、ウエットタイヤの使用数に制限はない。今回の場合、No.56 リアライズ日産メカニックチャレンジGT-R は、Q1 にオリベイラ選手が出走。高く水煙が上がるなか、90 度コーナーでオーバーランするシーンが映し出されてひやりとしたが、その後もタイヤに熱を入れながら走行を続ける。セッション中盤には雨量が増えて赤旗中断となったが、再開後に本格的なアタックモードへと突入して2 分02 秒987 秒のベストラップをマーク。さらにアタックへ・・・というなか、1 台の車両がS 字入口でトラブルにより停止しており、またも赤旗中断に見舞われた。結果、セッションはこの赤旗をもって終了となり、17 番手となったNo.56 リアライズ日産メカニックチャレンジGT-R は上位14 台の枠に残れず、Q2 はグループ2 での出走に甘んじた。

Q1 の15 番手から27 番手までが出走するグループ2 では、佐々木大樹選手がアタックへ。またもセッション中盤にスピンアウトする車両がいたが、幸い赤旗にはならずそのままアタックが可能となる。佐々木選手はラストアタックでベストタイムを更新。2 分02 秒021 のタイムでこのグループの7 番手となった。これを受け、翌日の決勝レースでは、21 番手から追い上げて戦うことになる。

Q1: Start: 14:00’00 Finish: 14:43’11
Q2_L15: Start: 15:13’00 Finish: 15:23’00 / Q2_U14: Start: 15:31’00 Finish: 15:41’00