RACE REPORT

7月18日、梅雨明け直後の中で迎えた第4戦もてぎは、前日同様に朝から強い日差しが容赦なく照りつける暑い一日となった。決勝レースを予選11番手からスタートしたNo.24 リアライズコーポレーション ADVAN GT-R。ハイペースでの走りを披露する一方、突如として現れる不安定なクルマの動きに翻弄されることとなり、安定感を欠いた。結果、12位で戦いを終えている。

早朝の曇天模様もつかの間、決勝日のもてぎはまぶしい太陽の光が降り注いだ。6月にタイヤメーカーテストへ参加したKONDO RACINGは、シーズン中盤戦を視野に入れ、速さ・強さをクルマに求めることでライバルたちとの熾烈な戦いの準備を着々と進めていた。また、予選結果を受け、さらにタイヤのパフォーマンスを引き出すべくセットアップにも時間を割き、決勝に向けて改善に取り掛かった。しかしながら最終確認となるスタート前のウォームアップ走行中では、納得のいく”回答”を得られず。依然として不安要素を残る中でのスタートを迎えることになった。

午後1時10分、気温33℃、路面温度51℃の中、63周に渡るレースがスタート。No.24 リアライズコーポレーション ADVAN GT-Rにはまず佐々木大樹選手が乗り込み、ポジションキープでオープニングラップを終える。佐々木選手は前を走る同じGT-Rの23号車に喰らいつく走りを披露。逆転のチャンスを伺うべく、アグレッシブに周回を重ねていった。だが、15周を過ぎると急激にペースが不安定になり、差も開いていく。さらに20周を過ぎには後方車両の逆転を許したことから、ライバルよりも早いタイミングとなる23周終了時点でルーティンのピットインを敢行、高星明誠選手へと交代した。その後ほぼ1周ごとに他のGT500車両も続々とピットイン、レース後半に向けて新たな攻防戦が幕を開ける。

31周終了の時点で、GT500全車のピットインが終了。この時14番手だったNo.24 リアライズコーポレーション ADVAN GT-Rの前方にいたのは、やはり同じGT-Rの12号車。10秒前後の差が開いていたが、高星選手はときにトップ争い中の他車と遜色のないタイムを刻むパフォーマンスを披露し、ポジションアップの可能性を探りながら粘り強く周回を重ねていった。そんな中、41周目の130R付近でGT300車両が緊急停止。消火作業が必要となったため、FCY（フルコースイエロー）が宣言される。なお、FCY実施中は時速80km以下での走行が義務づけられ、当然追い抜きは禁止となるが、およそ5分弱でレースは再開。ところが今度は44周目のビクトリーコーナーでGT500車両とGT300車両が接触した上に、GT500車両がコースサイドにクルマを停止。これで2度目のFCYとなった。こちらも4分ほどで解除されたが、レース再開後も12号車との差を思うように詰められず、歯がゆい展開となる。その中でも、高星選手は54周目にチームベストタイムとなる1分42秒540をマークする意地を見せたが、惜しくも逆転には至らず。このまま12位でチェッカーを受けることになった。

続く第3戦は鈴鹿大会。当初5月開催予定だった一戦が、真夏の戦いへと延期されことにより、再びタフな戦いが予想されるのは言うまでもない。レース毎に手応えを得つつあるNo.24 リアライズコーポレーション ADVAN GT-Rにとっても、結果を求める戦いになりそうだ。

開始：13:16’48　終了：15:10’51
ファステストラップ : 1’41.320　No.19 WedsSport ADVAN GR Supra／宮田 莉朋

決勝前のウォームアップ走行でクルマの状況をチェックしたとき、予選日から出ていたリアがナーバスになる症状がまだ残っていました。正直状態はあまり良くなかったですね。かつ、タイヤがウォームアップしないという症状があったので、気になっていました。掴みきれない部分が多く、タイヤの内圧調整にも迷いが出ました。結果として内圧が上がりすぎてタイヤのタレが早かったようです。スタートからしばらくは、前のクルマと同じような速さで周回できたのですが、内圧が上がり切るとタイヤがタレてきたようです。ただ、この結果を受けて、セカンドスティントでは適正な内圧で送り出せたので、まずまずのペースを確保することができました。とはいえ、タイヤグリップを感じる中、速さが出なかったり、逆にタイヤがタレている中で速さが出たり、という不思議な状況になっていたようです。原因解明が必要ですが、一方でこれまでのレースよりはウィークポイントは減りました。とはいえ、まだ課題は残っているので引き続き分析を続けます。