RACE REPORT

10月24日、SUPER GT第6戦オートポリス大会の決勝レースが行われ、予選9位から上位入賞を目指してスタートを切ったKONDO RACING。決勝日は思ったよりも気温が上がらず、またエンジン関係のトラブルに悩まされ、厳しいレース運びを強いられた。結果、14位でチェッカーを受けるに留まった。

レースウィークは比較的青空が広がる天候に恵まれたオートポリス。日の当たる場所は暖かな陽気に包まれたが、秋が深まる山間のサーキットは、街中とは打って変わって平均気温も低く、終日冷たい風が吹くことも多かった。決勝を前に開会セレモニーが行われ、賑わいを見せる中、午後1時30分に65周の戦いがスタート。気温13度、路面温度21度という想定していたよりも低い数値を示す中、早速激しいポジション争いが展開された。

No.24 リアライズコーポレーション ADVAN GT-Rは予選9番手からスタート。まず、クルマに乗り込んだ佐々木大樹選手が早いタイミングからポジションアップを狙ったが、その思いとは裏腹にペースアップが叶わず、ずるずるとポジションダウン。オープニングラップを13番手で終えた。実のところ、前日の予選で発生したエンジンのトラブルが解消できておらず、十分なパワーを引き出すことができない状態が続いていたという。ときにペースが戻ることもあったが、不安定な状態での走行は難しく、また、通常の状態でもタイヤへの攻撃性が高いコースゆえにタイヤへも影響を与えることになってしまう。決勝での気温が上昇し、路面温度もこれに準じて上がれば装着したタイヤのパフォーマンスを引き出す走りも可能であったと思われるが、現時点での強みを発揮する条件が揃わず、厳しい状況での周回が続いた。

開始から9周目、GT300車両がコースアウトし、クラッシュ。その翌周にはFCY（フルコースイエロー）が導入され、さらに10周からはそのままセーフティカー（SC）へと切り替わる事態に。これに先んじて、ペナルティ消化のためにピットインを行った他車が後退したことを受け、No.24は11番手へと再浮上。17周目のリスタートで差が詰まった前方へと攻めの姿勢を見せた。だが、間髪おかず、翌周にはトップ車両の右リヤタイヤが外れるハプニングが発生。2コーナー先でクルマを止めてしまった。さらにほどなくて今度はGT300クラスの車両がクラッシュ。序盤から慌ただしい展開の中、2度目のSC導入となる。このSCランによって前後車両との差は広がらず、展開次第では入賞圏内でのレース運びが可能な状態だと思われた。だが、チームではちょうどSC終了となる24周終わりのリスタート直後、ルーティン作業のピットインを実施。No.24 リアライズコーポレーション ADVAN GT-R同様、計6台のチームがピットに帰還した。その中で、チームでは佐々木選手に代わって高星明誠選手をコースへと送り込み、好機到来を待ちわびた。

早速、高星選手は目前の1号車NSX-GTとの一騎打ちを展開。果敢に攻め、ともにブレーキング競争をしながらバトルを繰り広げ、さらには上位グループへと迫る。だが、換えたばかりのニュータイヤながら、気温、路面温度が下がりはじめ、存分にパフォーマンスを披露するのが難しい状態。高星選手も我慢の走行を重ねていたが、48周終了時には大きくポジションダウンを許してしまった。この状況から、チームでは再度ピットインを敢行。40周終わりで2度目のタイヤ交換を行った。この作業で最後尾までポジションを落としてはしまったが、足元が”復活”する中、挽回を目指して果敢な攻めのパフォーマンスを披露し、14位でレースを終えることになった。期待を持って戦いに挑んだオートポリス戦だったが、安定しないレースペースに翻弄され、厳しい展開になってしまったのが惜しまれる。

開始：13:36’47　終了：15:41’37
ファステストラップ : 1’34.829　No.14 ENEOS X PRIME GR Supra／山下 健太
黒白旗提示　No.1 チームに対し